DE LA TERRE VÉGÉTALE. 193 
degrés d’activité, de résistance et d’affinité de ces mêmes principes élémen- 
taires. 
De même, si l’on ne considère la terre en général que par ses caractères 
les pins aisés à saisir, elle nous paraîtra, comme on la définit en chimie, 
une matière sèche, opaque, insipide, friable, qui ne s’enflamme point, que 
l’eau pénètre, étend et rend ductile, qui s’y délaie et ne se dissout pas 
comme le sel. Mais ces caractères généraux sont, ainsi que toutes les défi- 
nitions, plus abstraits que réels ; étant trop absolus, ils ne sont ni relatifs, 
ni par conséquent applicables à la chose réelle : aussi ne peuvent-ils appar- 
tenir qu’à une terre qu’on supposerait être parfaitement pure, ou tout au 
plus mêlée d’une très-petite quantité d’autres substances non comprises dans 
la définition. Or, cette terre idéale n’existe nulle part et tout ce que nous 
pouvons faire pour nous rapprocher de la réalité, c’est de distinguer les 
tferres les moins composées de celles qui sont les plus mélangées. Sous ce 
point de vue plus vrai, plus clair et plus réel qu’aucun autre, nous regar- 
derons l’argile, la craie et le limon, comme les terres les plus simples de 
la nature, quoique aucune des trois ne soit parfaitement simple-; et nous 
comprendrons dans les terres composées, non-seulement celles qui sont 
mêlées de ces premières matières, mais encore celles qui sont mélangées de 
substances hétérogènes, telles que les sables, les sels, les bitumes, etc., etc. : 
toute terre qui ne contient qu’une très-petite quantité de ces substances 
étrangères conserve à peu près toutes ses qualités spécifiques et ses pro- 
priétés naturelles; mais, si le mélange hétérogène domine, elle perd ces 
mêmes propriétés; elle en acquiert de nouvelles toujours analogues à la 
nature du mélange, et devient alors terre combustible ou réfractaire, terre 
minérale ou métallique, etc., suivant les différentes combinaisons des sub- 
stances qui sont entrées dans sa composition. 
Ce sont en effet ces différents mélanges qui rendent les terres pesantes 
ou légères, poreuses ou compactes, mollès ou dures, rudes ou douces au 
toucher : leurs couleurs viennent aussi des parties minérales ou métalliques 
qu’elles renferment; leur saveur douce, âcre ou astringente, provient des 
sels; et leur odeur, agréable ou fétide, est due aux particules aromatiques, 
huileuses et salines dont elles sont pénétrées. 
De plus, il y a beaucoup de terres qui s’imbibent d’eau facilement; il y 
en a d’autres sur lesquelles l’eau ne fait que glisser; il y en a de grasses, 
de tenaces, de très-ductiles, et d’autres dont les parties n’ont point d’adhé- 
sion, et semblent approcher de la nature du sable ou de la cendre; elles ont 
chacune différentes propriétés et servent à différents usages : les terres argi- 
leuses les plus ductiles, lorsqu’elles sont fort chargées d’acide, servent au 
dégraissage des laines; les terres bitumineuses et végétales, telles que les 
1. Voyez la note 4 de la page précédente. 
2. Voyez les notes précédentes sur l’argile^ la craie, etc. 
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