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DE LA TERRE VÉGÉTALE. 
tourbes el les charbons de terre, sont d’une utilité presque aussi grande 
que le bois; les terres calcaires et ferrugineuses s’emploient dans plusieurs 
arts, et notamment dans la peinture ; plusieurs autres terres servent à polir 
les métaux, etc. Leurs usages sont aussi multipliés que leurs propriétés 
sont variées; et de même, dans les dilîérentes espèces de nos terres cultivées, 
nous trouverons que telle terre est plus propre qu’une autre à la production 
de telles ou telles plantes , qu’une terre stérile par elle-même peut fertiliser 
d’autres terres par son mélange, que celles qui sont les moins propres à la 
végétation, sont ordinairement les plus utiles pour les arts, etc. 
Il y a, comme l’on voit, une grande diversité dans les terres composées; 
et il se trouve aussi quelques différences dans les trois terres que nous regar- 
dons comme simples, l’argile, la craie et la terre végétale. Cette dernière terre 
se présente même dans deux états très-différents : le premier sous la forme 
de terreau, qui est le détriment immédiat des animaux et des végétaux; et 
le second sous la forme de limon, qui est le dernier résidu de leur entière 
décomposition. Ce limon, comme l’argile et la craie, n’est jamais parfaite- 
ment pur, et ces trois terres, quoique les plus simples de toutes, sont pres- 
que toujours mêlées de particules hétérogènes , et du dépôt des poussières 
de toute nature répandues dans l’air et dans l’eau. 
Sur la grande couche d’argile qui enveloppe le globe , et sur les bancs 
calcaires auxquels cette même argile sert de base, s’étend la couche univer- 
selle de la terre végétale , qui recouvre la surface entière des continents 
terrestres, et celte même terre n’est peut-être pas en moindre quantité sur 
le fond de la mer, où les eaux des fleuves la transportent et la déposent de 
tous les temps et continuellement, sans compter celle qui doit également se 
former des détriments de tous les animaux et végétaux marins. Mais, pour 
ne parler ici que de ce qui est sous nos yeux , nous verrons que cette cou- 
che de terre, productrice et féconde, est toujours plus épaisse dans les lieux 
abandonnés à la seule nature que dans les pays habités, parce que cette 
terre étant le produit des détriments des végétaux et des animaux, sa quan- 
tité ne peut qu’augmenter partout où l’homme et le feu, son ministre de 
destruction, n’anéantissent pas les êtres vivants et végétants. Dans ces terres 
indépendantes de nous et où la nature seule règne, rien n’est détruit ni 
consommé d’avance; chaque individu vit son âge; les bois, au lieu d’être 
abattus au bout de quelques années, s’élèvent en futaies et ne tombent de 
vétusté que dans la suite des siècles, pendant lesquels leurs feuilles, leurs 
menus branchages, et tous leurs déchets annuels et superflus, forment à 
leur pied des couches de terreau, qui bientôt se convertit en terre végétale, 
dont la quantité devient ensuite bien plus considérable par la chute de ces 
mêmes arbres trop âgés. Ainsi d’année en année, et bien plus encore de 
siècle en siècle, ces dépôts de terre végétale se sont augmentés partout où 
rien ne s’opposait à leur accumulation. 
