DE LA TERRE VÉGÉTALE. 
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Cette couche de terre végétale est plus mince sur les montagnes que dans 
les vallons et les plaines, parce que les eaux pluviales dépouillent les som- 
mets et les pentes de ces éminences, et entraînent le limon qu’elles ont 
délayé ; les ruisseaux , les rivières, le charrient et le déposent dans leur lit, 
ou le transportent jusqu’à la mer; et, malgré cette déperdition continuelle 
des résidus de la nature vivante, sa force productrice est si grande, que la 
quantité de ce limon végétal augmenterait partout, si nous n’alfamions pas 
la terre par nos jouissances anticipées et presque toujours immoJérées. 
Comparez à cet égard les pays très-anciennement habités avec les contrées 
nouvellement découvertes : tout est forêt, terreau , limon dans celles-ci; 
tout est sable aride ou pierre nue dans les autres. 
Celte couche de terre la plus extérieure du globe est non-seulement 
composée des détriments des végétaux et des animaux, mais encore des 
poussières de l’air et du sédiment de l’eau des pluies et des rosées : dès lors 
elle se trouve mêlée des particules calcaires ou vitreuses , dont ces deux 
éléments sont toujours plus ou moins chargés ; elle se trouve aussi plus gros- 
sièrement mélangée de sable vitreux ou de graviers calcaires dans les con- 
trées cultivées par la main de l’homme; car le soc de la charrue mêle avec 
cette terre les fragments qu’il détache de la couche inférieure, et, loin de 
prolonger la durée de sa fécondité, souvent la culture amène la stérilité. 
On le voit dans ces champs en montagnes où la terre est si mêlée , si cou- 
verte de fragments et de débris de pierres, que le laboureur est obligé de les 
abandonner; on le voit aussi dans ces terres légères qui portent sur le sable ou 
la craie, et dont, après quelques années, la fécondité cesse par la trop grande 
quantité de ces matières stériles que le labour y mêle : on ne peut leur rendre 
ni leur conserver de la fertilité qu’en y portant des fumiers et d’autres 
amendements de matières analogues à leur première nature. x\insi cette 
couche de terre végétale n’est presque nulle part un limon vierge, ni même 
une terre simple et pure : elle serait telle si elle ne contenait que les détri- 
ments des corps organisés ; mais comme elle recueille en même temps tous 
les débris de la matière brute, on doit la regarder comme un composé mi- 
parti de brut et d’organique*, qui participe de l’inertie de l’un et de l’acti- 
vité de l’autre, et qui, par cette dernière propriété et par le nombre infini de 
ses combinaisons, sert non-seulement à l’entretien des animaux et des végé- 
taux, mais produit aussi la plus grande partie des minéraux, et particuliè- 
rement les minéraux figurés^, comme nous le démontrerons. dans la suite 
par difl’érents exemples. 
Mais auparavant il est bon de suivre de près la marche de la nature dans 
la production et la formation successive de cette terre végétale. D’abord 
1. Composé mi-parli de brut et d’organique : véritable üéfluition de la terre végétale (voyez 
la note 3 de la page 192 ). 
2. Voyez la note 2 de la page 3. 
