DE LA TERRE VÉGÉTALE. 
197 
Je remarquai dans cette terre jaune plusieurs grains de mine de fer; ils 
étaient noirs et durs dans le lit inférieur, et n’étaient que bruns et encore 
friables dans les lits supérieurs de cette même terre. Il est donc évident que 
les détriments des animaux et des végétaux, qui d’abord se réduisent en 
terreau, forment avec le temps et le secours de l’air et de l’eau, la terre 
Jaune ou rougeâtre, qui est la vraie terre limoneuse dont il est ici question ; 
et de même on ne peut douter que le fer contenu dans les végétaux ne se 
retrouve dans celte terre et ne s’y réunisse en grains; et comme cette terre 
végétale contient une grande quantité de substance organique, puisqu’elle 
n’est produite que par la décomposition des êtres organisés, on ne doit pas 
être étonné qu’elle ait quelques propriétés communes avec les végétaux : 
comme eux elle contient des parties volatiles et combustibles; elle brûle en 
partie ou se consume au feu ; elle y diminue de volume, et y perd considé- 
rablement de son poids; enfin elle se fond et se vitrifie au même degré de 
feu auquel l’argile ne fait que se durcir Cette terre limoneuse a encore 
la propriété de s’imbiber d’eau plus facilement que l’argile, et d’en absorber 
une plus grande quantité; et comme elle s’attache fortement à la langue, 
il paraît que la plupart des bols ne sont que cette même terre aussi pure et 
ausû atténuée qu’elle peut l’être; car on trouve ces bols en pelotes ou en 
petits lits dans les fentes et cavités, où l’eau, qui a pénétré la couche de 
terre limoneuse, s’est en même temps chargée des molécules les plus fines 
de cette même terre, et les a déposées sous cette forme de bol. 
On a vu, à l’article de l’argile, le détail de la fouille que je fis faire, en 
1748, pour reconnaître les différentes couches d’un terrain argileux jus- 
qu’à cinquante pieds de profondeur : la première couche de ce terrain était 
d’une terre limoneuse d’environ trois pieds d’épaisseur. En suivant les tra- 
vaux de celte fouille, et en observant avec soin les différentes matières qui 
en ont été tirées, j’ai reconnu, à n’en pouvoir douter, que cette terre limo- 
neuse était entraînée par l’infiltration des eaux à de grandes profondeurs 
« traire, quoique avec toutes les qualités apparentes de Targile, s'est extrêmement raréfiée, et 
« a perdu beaucoup de son poids ; elle a acquis, à la vérité, un peu de consistance et de solidité 
« à sa superficie, mais cependant si peu de dureté, qu’elle s’est réduite en poussière entre mes 
« doigts. J’ai fait ensuite éprouver. à cette terre le degré de chaleur nécessaire pour la parfaite 
« cuisson de la brique ; les gâteaux se sont alors déformés; ils ont beaucoup diminué de volume, 
« se sont durcis au point de résister au burin, et leur superficie devenue noire, au lieu d’avoir 
« rougi comme l’argile, s’est émaillée, de sorte que cette terre en cet état approchait déjà de la 
« vitrification ; ces mêmes gâteaux, remis une seconde fois au fourneau et au même degré de 
« chaleur, se sont convertis en un véritable verre d’une couleur obscure, tandis qu’une sem- 
« blabie cuisson a seulement changé en bleu foncé la couleur rouge de Targile, en lui procu- 
« rant un peu plus de dureté; et j’ai en effet éprouvé qu’il n’y avait qu’un feu de forge qui pût 
« vitrifier celle-ci. » Note remise par M. Nadault à M. de Buffon , en 1774. 
a. « La terre limoneuse, que Ton nomme communément herbue parce qu’elle git sous 
« l’herbe ou le gazon, étant appliquée sur le fer que Ton chauffe au degré de feu pour le 
« souder, se gonfle et se réduit en un mâchefer noir vitreux et sonore. » Remarque de M. de 
Grignon. 
