DE LA TERRE VÉGÉTALE. 
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dans les Joints et les délits des eouches inférieures, qui toutes étaient d’ar- 
gile; j’en ai suivi la trace jusqu’à trente-deux pieds : la première couche 
argileusfrla plus voisine de la terre limoneuse était mi-partie d’argile et de 
limon, marbrée des couleurs de l’un et de l’autre, c’est-à-dire de jaune et 
de gris d’ardoise; les couches suivantes d’argile étaient moins mélangées, 
et dans les plus basses, qui étaient aussi les plus compactes et les plus dures, 
la terre jaune, c’est-à-dire le limon, ne pénétrait que dans les petites fentes 
perpendiculaires, et quelquefois aussi dans les délits horizontaux des cou- 
ches de l’argile. Celte terre limoneuse incrustait la superficie des glèbes 
argileuses ; et lorsqu’elle avait pu s’introduire dans l’intérieur de la couche, 
il s’y trouvait ordinairement des concrétions pyriteuses , aplaties et de 
figure orbiculaire, qui se joignaient par une espèce de cordon cylindrique 
de même substance pyriteuse, et ce cordon pyriteux aboutissait toujours à 
un joint ou à une fente remplie de terre limoneuse : je fus dès lors persuadé 
que cette terre contribuait plus que toute autre à la formation des pyrites 
martiales, lesquelles, par succession de temps, s’accumulent et forment 
souvent des lits qu’on peut regarder comme les mines du vitriol ferrugi- 
neux. 
Mais lorsque les couches de terre végétale se trouvent posées sur des 
bancs de pierres solides et dures, les stillations des eaux pluviales chargées 
des molécules de cette terre, étant alors retenues et ne pouvant descendre 
en ligne droite, serpentent entre les joints et les délits de la pierre, et y 
déposent cette matière limoneuse ; et comme l’eau s’insinue avec le temps 
dans les matières pierreuses, les parties les plus fines du limon pénètrent 
avec elle dans tous les pores de la pierre, et la colorent souvent de jaune 
ou de roux; d’autres fois l’eau chargée de limon ne produit dans la pierre 
que des veines ou des taches. 
D’après ces observations, je demeurai persuadé que cette terre limoneuse, 
produite par l’entière décomposition des animaux et des végétaux est la 
première matrice des mines de fer en grains, et qu’elle fournit aussi la plus 
grande partie des éléments nécessaires à la formation des pyrites. Les der- 
niers résidus du détriment ultérieur des êtres organisés prennent donc la 
forme de bol, de fer en grains et de pyrite; mais lorsqu’au contraire les 
substances végétales n’ont subi qu’une légère décomposition, et qu’au lieu 
de se convertir en terreau et ensuite en limon à la surface de la terre, elles 
se sont accumulées sous les eaux , elles ont alors conservé très-longtemps 
leur essence, et, s’étant ensuite bituminisées par le mélange de leurs huiles 
avec l’acide, elles ont formé les tourbes et les charbons de terre. 
Il y a en effet une très-grande différence dans la manière dont s’opère la 
décomposition des végétaux à l’air ou dans l’eau : tous ceux qui périssent 
1. Les animaux et les végétaux, ea se décomposant, ne font que rendre à la terre ce qu’ils 
lui avaient pris : le fer, qu’ils semblent fournir à la terre, ils l’en avaient tiré. 
