DE LA TERRE VÉGÉTALE. 
199 
et sonc gisants à la surface de la terre, étant alternativement humectés et 
desséchés, fermentent et perdent par une prompte effervescence la plus 
grande partie de leurs principes inflammables ; la pourriture succède à cette 
effervescence, et, suivant les degrés de la putréfaction, le végétal se désor- 
ganise, se dénature, et cesse d’être combustible dès qu’il est entièrement 
pourri ; aussi le terreau et le limon, quoique provenant des végétaux, ne 
peuvent pas être mis au nombre des matières vraiment combustibles ; ils 
se consument ou se fondent au feu plutôt qu’ils ne brûlent j la plus grande 
partie de leurs principes inflammables s’étant dissipée par la fermentation, 
il ne leur reste que la terre, le fer et les autres parties fixes qui étaient 
entrées dans la composition du végétal. 
Mais lorsque les végétaux, au lieu de pourrir sur la terre, tombent au 
fond des eaux ou y sont entraînés , comme cela arrive dans les marais et 
sur le fond des mers, où les fleuves amènent et déposent des arbres par 
milliers, alors toute celte substance végétale conserve pour ainsi dire à 
jamais sa première essence : au lieu de perdre ses principes combustibles 
par une prompte et forte effervescence, elle ne subit qu’une fermentation 
lente, et dont l’effet se borne à la conversion de son huile en bitume; elle 
prend donc sous l’eau la forme de tourbe ou de charbon de terre, tandis 
qu’à l’air elle n’aurait formé que du terreau et du limon. 
La quantité de fer contenue dans la terre limoneuse est quelquefois si 
considérable, qu’on pourrait lui donner le nom de terre ferrugineuse, et 
même la regarder comme une mine métallique; mais quoique cette terre 
limoneuse produise ou plutôt régénère par sécrétion le fer en grains, et que 
l’origine primordiale de toutes les mines de cette espèce appartienne à cette 
terre limoneuse, néanmoins les minières de fer en grains dont nous tirons 
le fer aujourd’hui ont presque toutes été transportées et amenées par allu- 
vion, après avoir été lavées par les eaux de la mer, c’est-à-dire séparées de 
la terre limoneuse où elles s’étaient anciennement formées. 
La matière ferrugineuse, soit en grains, soit en rouille, se trouve presque 
à la superficie de la terre en lits ou couches peu épaisses; il semble donc 
que ces mines de fer devraient être épuisées, dans toutes les contrées habi- 
tées, par l’extraction continuelle qu’on en fait depuis tant de siècles®. Et en 
a. « Oa peut se faire une idée de la quantité de mines de fer qu’on tire de la terre, dans le 
seul royaume de France, par le calcul suivant ; 
« Les mines 
de DaupMné rendent .... 40 livres i 
de Bretagne 43 1 
de Bourgogne 30 | 
de Champagne 33 > de fonte pour cent livres de mine. 
de Normandie 30 [■? 
de Franche-Comté 36 I ? 
de Berry 34 I 
