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DE LA TERRE VÉGÉTALE. 
effet le fer pourra bien devenir moins commun dans la suite des temps, car 
la quantité qui s’en reproduit dans la terre végétale ne peut pas, à beau- 
coup près, compenser la consommation qui s’en fait chaque jour. 
On observe, dans ces mines de fer, que les grains sont tous ronds ou un 
peu oblongs, que leur grosseur est la même dans chaque mine, et que cepen- 
dant cette grosseur varie beaucoup d’une minière à une autre : cette diffé- 
rence dépend de l’épaisseur de la couche de terre végétale où ces grains de 
fer se sont anciennement formés, car on voit que plus l’épaisseur de la terre 
est grande, plus les grains de mine de fer qui s’y forment sont gros, quoique 
toujours assez petits. 
Nous remarquerons aussi que ces terres dans lesquelles se forment les 
grains de la mine de fer paraissent être de la même nature que les autres 
terres limoneuses où cette formation n’a pas lieu ; les unes et les autres sont 
d’abord, dans leurs premières couches, noirâtres, arides et sans cohésion, 
mais leur couleur noire se change en brun dans les couches inférieures et 
ensuite en un jaune foncé; la substance de cette terre devient ductile; elle 
s’imbibe facilement d’eau et s’attache à la langue. Toutes les propriétés de 
ces terres limoneuses et ferrugineuses sont les mêmes, et la mine de fer en 
grains, après avoir été broyée et détrempée dans l’eau, semble reprendre 
les caractères de ces mêmes terres au point de ne pouvoir distinguer la 
poudre du minerai, de celle de la terre limoneuse. Le fer, décomposé et 
réduit en rouille, paraît reprendre aussi la forme et les qualités de sa terre 
« Ce produit est le terme moyen dans chacune de ces provinces : la variété générale est de 
« 16 à 50 pour cent. 
« L’on peut regarder, pour terme moyen du produit des mines de France, 33 pour cent, qui 
« est aussi le plus général. 
« Le poids commun des mines lavées et préparées pour être fondues est de 115 livres le 
« pied cube. 
« 11 faut, sur ce pied, 22 y pieds cubes de mine pour produire xm mille de fonte, qui rend com- 
« munément 667 livres de fer forgé. 
« Il y a en France environ cinq cents fourneaux de fonderie qui produisent annuellement 
« 300 millions de fonte, dont j passe dans le commerce en fonte moulée; les f restants sont 
« convertis en fer, et en produisent 168 millions, qui est le produit annuel, à peu de chose près, 
« de la fabrication des forges françaises. 
« 300 millions de fonte, à raison de 22 ^ pieds cubes de minerai par mille, donnent 7 millions 
« 950 mille pieds cubes de minerai, équivalant à 36805 toises 120 pieds cubes. 
« Or, comme le minerai de fer, surtout celui qui se retire de minières formées par alluvion , 
« telles que sont celles de la majeure partie de nos provinces, est mélangé de terre, de sable, de 
« pierres et de coquilles fossiles, qui sont des matières étrangères que l’on en sépare par le 
« lavage; que ces matières excèdent deux, trois, et souvent quatre fois le volume du mine- 
« rai, qui en est séparé par le lavage, le crible et l’égrappoir, on peut donc tripler la masse 
« générale du minerai extrait annuellement en France des minières, et la porter à 110416 toises 
« cubes, qui est le total de l’extraction annuelle des mines, non compris les déblais qui les 
« recouvrent. » Note communiquée par M. de Grignon. 
En prenant im pied d’épaisseur pour mesure moyenne des mines en grains que l’on exploite 
en France, on a remué pour cela 662496 toises d’étendue sur rm pied d’épaisseur, ce qui làit 
736 arpents de 900 toises chacun , et 96 toises de plus de terrain qu’on épuise de minerai chaque 
année, et pendant un siècle 73610 arpents. 
