201 
DE LA TERRE VÉGÉTALE. 
matrice. Ainsi la terre ferrugineuse et la terre limoneuse ne diffèrent que 
par la plus ou moins grande quantité de fer qu’elles contiennent , et la mine 
de fer en grains n’est qu’une sécrétion qui se fait dans cette même terre 
d’autant plus abondamment, qu’elle contient une plus grande quantité de 
fer décomposé : on sait que chaque pierre et chaque terre ont leurs stalac- 
tites particulières et différentes entre elles, et que ces stalactites conservent 
toujours les caractères propres des matières qui les ont produites; la mine 
de fer en grains est dans ce sens une vraie stalactite de la terre limo- 
neuse; ce n’est d’abord qu’une concrétion terreuse qui peu à peu prend de 
la dureté par la seule force de l’affinité de ses parties constituantes, et qui 
n’a encore aucune des propriétés essentielles du fer. 
Mais comment cette matière minérale peut-elle se séparer de la masse de 
terre limoneuse, pour se former si régulièrement en grains aussi petits, en 
aussi grande quantité, et d’une manière si achevée qu’il n’y en a pas un 
seul qui ne présente à sa surface le brillant métallique? Je crois pouvoir 
satisfaire à cette question par les simples faits que m’a fournis l’observation. 
L’eau pluviale s’infiltre dans la terre végétale, et crible d’abord avec facilité 
à travers les premières couches, qui ne sont encore que la poussière aride 
des parties de végétaux à demi décomposés; trouvant ensuite des couches 
plus denses, l’eau les pénètre aussi, mais avec plus de lenteur, et lorsqu’elle 
est parvenue au banc de pierre qui sert de base à ces couches terreuses , 
elle devient nécessairement stagnante, et ne peut plus s’écouler qu’avec 
beaucoup de temps; elle produit alors, par son séjour dans ces terres 
grasses, une sorte d’effervescence ; l’air qui y était contenu s’en dégage, et 
forme dans toute l’étendue de la couche une infinité de bulles qui soulèvent 
et pressent la terre en tous sens, et y produisent un égal nombre de petites 
cavités dans lesquelles la mine de fer vient se mouler. Ceci n’est point une 
supposition précaire, mais un fait qu’on peut démontrer par une expé- 
rience très-aisée à répéter: en mettant dans un vase transparent une quan- 
tité de terre limoneuse bien détrempée avec de l’eau, et la laissant exposée 
à l’air dans un temps chaud, on verra quelques jours après cette terre en 
effervescence se boursoufler et produire des bulles d’air, tant à sa partie 
supérieure que contre les. parois du verre qui la contient; on verra le 
nombre de ces bulles s’augmenter de jour en jour, au point que la masse 
entière de la terre paraît en être criblée. Et c’est là précisément ce qui doit 
arriver dans les couches des terres limoneuses; car elles sont alternative- 
ment humectées par les eaux pluviales et desséchées selon les saisons. 
L’eau, chargée des molécules ferrugineuses, s’insinue par stillation dans 
toutes ces petites cavités, et en s’écoulant elle y dépose la matière ferrugi- 
neuse dont elle s’était chargée en parcourant les couches supérieures, et 
elle en remplit ainsi toutes les petites cavités, dont les parois lisses et polies 
donnent à chaque grain le brillant ou le luisant que présente leur surface. 
