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DE LA TERRE VÉGÉTALE. 
Si l’on divise ces grains de mine de fer en deiRV portions de sphère, on 
reconnaîtra qu’ils sont tous composés de plusieurs petites couches concen- 
triques, et que dans les plus gros il y a souvent une cavité sensible, ordi- 
nairement remplie de la même substance ferrugineuse, mais qui n’a pas 
encore acquis sa solidité, et qui s’écrase aisément comme les grains de mine 
eux-mêmes, qui commencent à se former dans les premières couches de la 
terre limoneuse : ainsi dans chaque grain la couche la plus extérieure qui 
a le brillant métallique, est la plus solide de toutes et la plus métallisée , 
parce qu’ayant été formée la première, elle a reçu par infdtralion et retenu 
les molécules ferrugineuses les plus pures, et a laissé passer celles qui l’é- 
taient moins pour former la seconde couche du grain, et il en est de même 
de la troisième et de la quatrième couche, jusqu’au centre qui ne contient 
que la matière la plus terreuse et la moins métallique. Les œlites ou géodes 
ferrugineuses ne sont que de très-gros grains de mine de fer, dans lesquels 
on peut voir et suivre plus aisément ce procédé de la nature. 
Au reste, cette formation de la mine de fer en grains, qui se fait par 
sécrétion dans la terre limoneuse, ne doit pas nous induire à penser qu’on 
puisse attribuer à cette cause la première origine de ce fer, car il existait dans 
le végétal et l’animal avant leur décomposition *; l’eau ne fait que rassembler 
les molécules’ du métal et les réunir sous la forme de grains; on sait que 
les cendres contiennent une grande quantité de particules de fer ; c’est ce 
même fer contenu dans les végétaux, que nous retrouvons en forme de 
grains dans les couches de la terre limoneuse. Le mâchefer qui, comme je 
l’ai prouvé®, n’est que le résidu des végétaux brûlés, se convertit presque 
entièrement en rouille ferrugineuse; ainsi les végétaux, soit qu’ils soient 
consumés par le feu ou consommés par la pourriture, rendent également à 
la terre une quantité de fer peut-être beaucoup plus grande^ que celle qu’ils 
en ont tirée par leurs racines, puisqu’ils reçoivent autant et plus de nour- 
riture de l’air et de l’eau que de la terre. 
Les observations, rapportées ci-dessus, démontrent en effet que les grains 
de la mine fer se forment dans la terre végétale par la réunion de tontes 
les particules ferrugineuses, que l’on sait être contenues dans les détriments 
des végétaux et des animaux dont cette terre est composée; mais il faut 
encore y ajouter tous les débris et toutes les poudres des fers usés par les 
frottements, dont la quantité est immense : elles se trouvent disséminées 
dans cette terre végétale et s’y réunissent de même en grains; et comme 
rien n’est perdu dans la nature, ce fer, qui se régénère pour ainsi dire sous 
a. Voyez tome IX. 
1. Oui, saas doute (voyez la note 3 de la page 192) ; mais,- avant à’exisfer dans le végétal. 
et dans l’animni , il avait préexisté dans la terre ( voyez la note de la page 19S ). 
2. Non pas plus grande. Ils rendent la quantité qu’ils avaient prise. (Voyez la note de la 
page 198). 
