204 
DE LA TERRE VÉGÉTALE. 
vitreux et de petits cailloux, et, quoique situées dans les fentes des rochers 
calcaires, elles ne contiennent ni sable calcaire ni coquilles : leurs grains 
étant spécifiquement plus pesants que ces matières, n’ont été transportés 
qu’avec des substances d’égale pesanteur, telles que les petits cailloux, les 
calcédoines, etc. 
Toutes ces mines de fer en grains ont également été déposées par les eaux 
de la mer : on les trouve plus souvent et on les découvre plus aisément 
au-dessus des collines que dans le fond des vallons, parce que l’épaisseur 
de la terre qui les couvre n’est pas aussi grande; souvent même les grains 
de fer se présentent à la surface du terrain, ou se montrent par le labour à 
quelques pouces de profondeur. 
Il résulte de nos observations que la terre végétale ou limoneuse est la 
première matrice de toutes les mines de fer en grains, et il me semble qu’il en 
est de même de la pyrite martiale; ce minéral, quoique de formes variées et 
différentes, est néanmoins toujours régulièrement figuré; or,. je crois pouvoir 
avancer que c’est du détriment des substances organisées que la pyrite tire 
en partie son origine ; car elle se forme ou dans la couche même de la terre 
végétale, ou dans les dépôts de cette même terre, entre les joints des pierres 
calcaires et les délits des argiles, où l’eau chargée de particules limoneuses 
s’e?t insinuée par infiltration, et a déposé avec ces particules les éléments 
nécesaires à la composition de la pyrite. 
Car quels sont en effet les éléments de sa composition? du feu fixe, de 
l’acide' et de la terre ferrugineuse, tous trois intimement réunis par leur 
affinité. Or cette matière du feu fixe ne vient-elle pas du détriment des corps 
organisés et des substances inflammables qu’ils contiennent? Le fer se trouve 
également dans ces mêmes détriments, puisque tous les animaux et végé- 
taux en recèlent, même de leur vivant, une assez considérable quantité; 
et, comme l’acide vitriolique abonde dans l’argile, on ne doit pas être étonné 
de voir des pyrites partout où la terre végétale s’est insinuée dans les argiles, 
puisque tous les principes de leur composition se trouvent alors réunis. Il 
est vrai qu’on trouve aussi des pyrites, et quelquefois en grande quantité, 
dans les masses d’argile, où il ne paraît pas que la terre limoneuse ait péné- 
tré; mais ces mêmes argiles contenant un nombre immense de coquilles et 
de débris de végétaux et d’animaux , les pyrites s’y seront formées de même 
par l’union des principes renfermés dans tous ces corps organisés. 
La mine de fer en grains et la pyrite sont donc des produits de la terre 
végétale. Plusieurs sels se forment de même dans cette terre par les acides 
et les alcalis qui peuvent y saisir des bases différentes, et enfin les bitumes^ 
s’y produisent aussi par le mélange de l’acide avec les huiles végétales ou 
les graisses animales; et comme cette couche extérieure du globe reçoit 
1 . Voyez la note 4 de la page 77. 
2. Voyez la note 2 de la page 128. 
