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DE LA TERRE VÉGÉTALE. 
.Te ne puis répéter assez que celte couche de terre végétale qui couvre la 
surface du globe est non-seulement le trésor des richesses de la nature 
vivante, le dépôt des molécules organiques qui servent à l’entretien des ani- 
maux et des végétaux, mais encore le magasin universel des éléments qui 
entrent dans la composition de la plupart des minéraux : on vient de voir 
que les bitumes, les charbons de terre, les bols, les ocres, les mines de fer 
en grains et les pyrites en tirent leur première origine, et nous prouverons 
de même que le diamant et plusieurs autres minéraux régulièrement figurés 
se forment dans cette même terre, matrice de tous les êtres 
Comme cette dernière assertion pourrait paraître hasardée, je dois rap- 
peler ici ce que j’ai écrit en 1772 sur la nature du diamant, quelques années 
avant qu’on eût fait les expériences par lesquelles on a démontré que c’était 
une substance inflammable; je l’avais présumé^ par l’analogie de sa puis- 
sance de réfraction, qui, comme celle de toutes les huiles et autres sub- 
stances inflammables, est proportionnellement beaucoup plus grande que 
leur densité. Cet indice, comme l’on voit, ne m’avait pas trompé, puisque 
deux ou trois ans après on a vu des diamants s’enflammer et brûler au 
foyer du miroir ardent. Or, je prétends que le diamant qui prend une 
figure régulière et se cristallise en octaèdre est un produit immédiat de la 
terre végétale; et voici la raison que je puis en donner d’avance, en atten- 
dant les preuves plus particulières que je réserve pour l’article où je trai- 
terai de cette brillante production de la terre. On sait que les diamants, ainsi 
que plusieurs autres pierres précieuses, ne se trouvent que dans les climats 
du Midi, et qu’on n’a jamais trouvé de diamants dans le Nord, ni m'-me 
dans les terres des zones tempérées; leur formation dépend donc évidem- 
ment de l’influence du soleil sur les premières couches de la terre, car la 
chaleur propre du globe est à très-peu près la même à une petite profon- 
deur dans tous les climats froids ou chauds : ainsi , ce ne peut être que par 
cette plus grande influence du soleil sur les terres des climats méridionaux 
que le diamant s’y forme à l’exclusion de tous les autres climats; et comme 
cette influence agit principalement sur la couche la plus extérieure du 
globe, c’est-à-dire sur celle de la terre végétale, et qu’elle n’a nulle action 
sur les couches intérieures, on ne peut attribuer qu’à cette même terre 
végétale la formation du diamant et des autres pierres précieuses qui ne se 
trouvent que dans les contrées du Midi; d’ailleurs l’inspection nous a 
démontré que la gangue du diamant est une terre rouge semblable à la 
a. Tome IX. 
1. Matrice de tous les êtres : expression bien pompeuse, et qui pourtant a un côté vrai. La 
terre végétale, formée elle-même des débris de toutes les substances organiques eX minérales, 
(voyez la note 3 de la page 192), sert, à son tour, à la formation et au développement de tous 
les êtres. 
2. Voyez la note de la page 33 du IX® volume. 
