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DE LA TERRE VÉGÉTALE. 
« les oiseaux : ces plantes créent à la fin de chaque saison des atomes de 
« terreau , qui s’accroît d’une année à l’antre; les oiseaux, la mer et le vent 
« apportent d’une île voisine sur ce commencement de terreau les graines 
« de quelques-unes des plantes à mousse qui y végètent durant la belle 
« saison. Quoique ces plantes ne soient pas véritablement des mousses, 
« elles leur ressemblent beaucoup Toutes, ou du moins la plus grande 
« partie, croissent d’une manière analogue à ces régions, et propre à for- 
« mer du terreau et du sol sur les rochers stériles. A mesure que ces plantes 
« s’élèvent, elles se répandent en tiges et en branches qui se tiennent aussi 
« près l’une de l’autre que cela est possible; elles dispersent ainsi de nou- 
<( velles graines, et enfin elles couvrent un large canton ; les fibres, les 
« racines, les tuyaux et les feuilles les plus inférieures tombent peu à peu en 
« putréfaction, produisent une espèce de tourbe ou de gazon, qui insensi- 
« blement se convertit en terreau et en sol ; le tissu serré de ces plantes 
« empêche l’humidité qui est au-dessous de s’évaporer, fournit ainsi à la 
« nutrition de la partie supérieure, et revêt à la longue tout l’espace d’une 
« verdure constante Je ne puis pas oublier, ajoute ce naturaliste voya- 
« geur, la manière particulière dont croît une espèce de gramen dans l’île 
« du Noiivel-An, près de la Terre-des-États, et à la Géorgie australe. Ce 
« gramen est perpétuel , et il aflfonte les hivers les plus froids; il vient tou- 
« jours en touffes ou panaches à quelque distance l’un de l’autre : chaque 
« année les bourgeons prennent une nouvelle tête, et élargissent le panache 
« jusqu’à ce qu’il ait quatre ou cinq pieds de haut, et qu’il soit deux ou 
« trois fois plus large au sommet qu’au pied. Les feuilles et les tiges de ce 
« gramen sont fortes et souvent de trois à quatre pieds de long. Les pho- 
« ques et les pingouins se réfugient sous ces touffes, et comme ils sortent 
« souvent de la mer tout mouillés, ils rendent si sales et si boueux les sen- 
« tiers entre les panaches, qu’un homme ne peut y marcher qu’en sautant 
« de la cime d’une touffe à l’autre. Ailleurs les oiseaux appelés nigauds 
« s’emparent de ces touffes et y font leurs nids : ce gramen et les éjections 
« des phoques, des pingouins et des nigauds donnent peu à peu une éléva- 
« tion plus considérable au sol du pays“. » 
On voit, par ce récit, que la nature se sert de tous les moyens possibles 
pour donner à la terre les germes de sa fécondité, et pour la couvrir de ce 
terreau ou terre végétale qui est la base et la matrice de toutes ses produc- 
tions. Nous avons déjà exposé, à l’article des volcans'^, comment les laves 
et toutes les autres matières vulcanisées se convertissent avec le temps en 
terre féconde ; nous avons démontré la conversion du verre primitif en 
argile par l’intermède de l’eau : cette argile, mêlée des détriments des ani- 
a. Voyez les Observations de M. Forster, à la suite du Second Voyage de Cook, tome V, 
page 30 et suiv. 
b. Voyez les Époques de la Nature, article des laves. Tome IX. 
