DE LA TERRE VÉGÉTALE. 2IJ 
maux marins, n’a pas été longtemps stérile ; elle a bienlôt produit et nourri 
des plantes, dont la décomposition a commencé de former les couches de 
terre végétale, qui n’ont pu qu’augmenter partout où ce travail successif 
de la nature n’a point trouvé d’obstacle ou souffert de déchet. 
On a vu ci-devant que l’argile et le limon, ou, si l’on veut, la terre argi- 
leuse et la terre limoneuse, sont deux matières fort différentes, surtout si 
l’on compare l’argile pure au limon pur, l’une ne provenant que du verre 
primitif décomposé par les éléments humides, et l’autre n’étant au contraire 
que le résidu ou produit ultérieur de la décomposition des corps organisés; 
mais dès que les couches extérieures de l’argile ont reçu les bénignes 
impressions du soleil , elles ont acquis peu à peu tous les principes de la 
fécondité par le mélange des poussières de l’air et du sédiment des pluies; 
et bientôt les argiles couvertes ou mêlées de ces limons terreux sont deve- 
nues presque aussi fécondes que la terre limoneuse ; toutes deux sont éga- 
lement spongieuses, grasses, douces au toucher, et susceptibles de con- 
courir à la végétation par leur ductilité : ces caractères communs sont 
cause que ni les minéralogistes, ni même les chimistes, ne les ont pas assez 
distinguées, et que l’on trouve en plusieurs endroits de leurs écrits le nom 
de terre argileuse, au lieu de celui de terre limoneuse. Cependant il est 
très-essentiel de ne les pas confondre, et de convenir avec nous que les 
terres primitives et simples peuvent se réduire à trois : l’argile, la craie et 
la terre limoneuse, qui toutes trois diffèrent par leur essence autant que 
par leur origine. 
Et quoique la craie ou terre calcaire puisse être regardée comme une 
terre animale, puisqu’elle n’a été produite que par les détriments des 
coquilles', elle est néanmoins plus éloignée que l’argile de la nature de la 
terre végétale; car cette terre calcaire ne devient jamais aussi ductile : elle 
se refuse longtemps à toute fécondation; la sécheresse de ses molécules est 
si grande, et les principes organiques qu’elle contient sont en si petite 
quantité, que par elle-même elle demeurerait stérile à jamais, si le mélange 
de la terre végétale ou de l’argile ne lui communiquait pas les éléments de 
la fécondation. Nous avons déjà eu occasion d’observer que les pays de 
craie et de pierre calcaire sont beaucoup moins fertiles que ceux d’argile et 
de cailloux vitreux : ces mêmes cailloux, loin de nuire à la fécondité, y 
contribuent en se décomposant ; leur surface blanchit à l’air, et s’exfolie 
avec le temps en poussière douce et ductile; et comme cette poussière se 
trouve en même temps imprégnée du limon des rosées et des pluies, elle 
forme bientôt une excellente terre végétale, au lieu que la pierre calcaire, 
quoique réduite en poudre, ne devient pas ductile, mais demeure aride, et 
n’acquiert jamais autant d’affinité que l’argile avec la terre végétale : il lui 
1. Voyez la note de la page 99. 
