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DE LA TERRE VÉGÉTALE. 
faut donc beaucoup plus de temps qu’à l’argile pour s’atténuer au point de 
devenir féconde. Au reste, toute terre purement calcaire, et tout sable 
encore aigre et purement vitreux, sont à peu près également impropres à 
la végétation, parce que le sable vitreux et la craie ne sont pas encore assez 
décomposés, et n’ont pas acquis le degré de ductilité nécessaire pour 
entrer seuls dans la composition des êtres organisés. 
Et comme l’air et l’eau contribuent beaucoup plus que la terre à l’accrois- 
sement des végétaux, et que des expériences bien faites nous ont démontré 
que dans un arbre, quelque solide qu’il soit, la quantité de terre qu'il a 
consommée pour son accroissement ne fait qu’une très-petite portion de 
son poids et de son volume, il est nécessaire que la majeure et très-majeure 
partie de sa masse entière ait été formée par les trois autres éléments, l’air, 
l’eau et le feu : les particules de la lumière et de la chaleur se sont fixées 
avec les parties aériennes et aqueuses pendant tout le temps du développe- 
ment de toutes les parties du vcigétal. Le terreau et le limon sont donc pro- 
duits originairement par ces trois premiers éléments combinés avec une 
très-petite portion de terre : aussi la terre végétale contient-elle très-abon- 
damment et très-évidemment tous les principes des quatre éléments réunis 
aux molécules organiques, et c’est par cette raison qu’elle devient la mère 
de tous les êtres organisés et la matrice de tous les corps figurés '. 
J’ai rapporté, dans mon Mémoire sur la force du bois “, des essais sur 
différentes terres dont j’avais fait remplir de grandes caisses, et dans les- 
quelles j’ai semé des graines de plusieurs arbres : ces épreuves suffisent 
pour démontrer que ni les sables calcaires, ni les argiles, ni les terreaux 
trop nouveaux, ni les fumiers, tous pris séparément, ne sont propres à la 
végétation j que les graines les plus fortes, telles que les glands, ne poussent 
que de très-faibles racines dans toutes ces matières, où ils ne font que lan- 
guir et périssent bientôt : la terre végétale elle-même, lorsqu’elle est réduite 
en parfait limon et en bol , est alors trop compacte pour que les racines des 
plantes délicates puissent y pénétrer; la meilleure terre, après la terre de 
jardin, est celle qu’on appelle terre franche, qui n’est ni trop massive, ni 
trop légère, ni trop grasse, ni trop maigre, qui peut admettre l’eau des 
pluies, sans la laisser trop promptement cribler, et qui néanmoins ne la 
retient pas assez pour qu’elle y croupisse. Mais c’est au grand art de 
l’agriculture que l’histoire naturelle doit renvoyer l’examen particulier des 
propriétés et qualités des différentes terres soumises à la culture : l’expé- 
rience du laboureur donnera souvent des résultats que la vue du natura- 
liste n’aura pas aperçus. 
Dans les pays habités, et surtout dans ceux où la population est nom- 
a. Voyez tome XII de cette édition. 
1. Voyez la note 1 de la page 208. 
