DE LA TERRE VÉGÉTALE. 
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breu'e et où presque toutes les terres sont en culture, la quantité de terre 
végétale diminue de siècle en siècle, non-seulement parce que les engrais 
qu’on fournit à la terre ne peuvent équivaloir à la quantité des productions 
qu’on en tire, et qu’ordinairement le fermier avide ou le propriétaire pas- 
sager, plus pressés de jouir que de conserver, effruitent, affament leurs 
terres en les faisant porter au delà de leurs forces, mais encore parce que 
cette culture donnant d’autant plus de produit que la terre est plus tra- 
vaillée, plus divisée, elle fait qu’en même temps la terre est plus aisément 
entraînée par les eaux : ses parties les plus lines et les plus substantielles, 
dissoutes ou délayées, descendent par les ruisseaux dans les rivières, et des 
rivières à la mer 3 chaque orage en été, chaque grande pluie d’hiver, 
charge toutes les eaux courantes d’un limon jaune, dont la quantité est 
trop considérable pour que toutes les forces et tous les soins de l’homme 
puissent jamais en réparer la perte par de nouveaux amendements : cette 
déperdition est si grande et se renouvelle si souvent , qu’on ne peut même 
s’empêcher d’être étonné que ta stérilité n’arrive pas plus tôt , surtout dans 
les terrains qui sont en pente sur les coteaux. Les terres qui les couvraient 
étaient autrefois grasses, et sont déjà devenues maigres à force de culture; 
elles le deviendront toujours de plus en plus, jusqu’à ce qu’étant abandon- 
nées à cause de leur stérilité, elles puissent reprendre, sous la forme de 
friche, les poussières de l’air et des eaux, le limon des rosées et des pluies, 
et les autres secours de la nature bienfaisante, qui toujours travaille à réta- 
blir ce que l’homme ne cesse de détruire. 
DU CHARBON DE TERRE. 
Nous avons vu , dans l’ordre successif des grands travaux de la nature ^ 
que les roches vitreuses ont été les premières produites par le feu primitif; 
qu’ensuite les grès, les argiles et les schistes se sont formés des débris et 
de la détérioration de ces mêmes roches vitreuses par l’action des éléments 
humides, dès les premiers temps après la chute des eaux et leur établis- 
sement sur le globe; qu’alors les coquillages marins ont pris naissance et se 
sont multipliés en innombrable quantité, avant et durant la retraite de ces 
mêmes eaux; que cet abaissement des mers s’est fait successivement, par 
l’affaissement des cavernes et grandes boursouflures de la terre qui s’étaient 
formées au moment de sa consolidation par le premier refroidissement; 
qu’ensuite à mesure que les eaux laissaient en s’abaissant les parties hautes 
du globe à découvert, ces terrains élevés se couvraient d’arbres et d’autres 
végétaux, lesquels, abandonnés à la seule nature, ne croissaient et ne se 
a. Voyez les ijuatre premières époques , t. IX. 
