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DU CHARBON DE TERRE. 
mullipüaient quepour périr de vétusté et pourrir sur la terre, ou pour être 
entrainés par les eaux courantes au fond des mers; qu’enfin ces mêmes 
végétaux , ainsi que leurs détriments en terreau et en limon , ont formé les 
dépôts en amas ou en veines que nous retrouvonsaujourd’hui dansle sein de 
la terre sous la forme de charbon , nom assez impropre parce qu’il parait 
supposer rpue celte matière végétale a été attaquée et cuite par le feu, tandis 
qu’elle n’a subi qu’un plus ou moins grand degré de décomposition par 
l’humidité, et qu’elle s’est conservée au moyen de son huile convertie par 
les acides en bitume 
Les débris et résidus de ces immenses forêts et de ce nombre infini de 
végétaux, nés plusieurs centaines de siècles avant l’homme, et chaque jour 
augmentés, multipliés sans déperdition, ont couvert la surface de la terre 
de couches limoneuses, qui de même ont été entraînées par les eaux, et 
ont formé en mille et mille endroits, des dépôts en masses et des couches 
d’une très-grande étendue sur le fond de la mer ancienne; et ce sont ces 
mêmes couches de matière végétale que nous retrouvons aujourd’hui à 
d’assez grandes profondeurs dans les argiles, les schistes, les grès et autres 
matières de seconde formation qui ont été également transportées et dépo- 
sées par les eaux ; la formation de ces veines de charbon est donc bien pos- 
térieure à celle des matières primitives, puisqu’on ne les trouve qu’avec 
leurs détriments et dans les couches déposées par les eaux, et que jamais 
on n’a vu une seule veine de ce charbon dans les masses primitives de 
quartz ou de granité. 
Comme la masse entière des couches ou veines de charbon a été roulée , 
transportée et déposée par les eaux en même temps et de la même manière 
que toutes les autres matières calcaires ou vitreuses réduites en poudre, 
la substance du charbon se trouve presque toujours mélangée de matières 
hétérogènes, et, selon qu’elle est plus pure, elle devient plus utile et plus 
propre à la préparation qu’elle doit subir pour pouvoir remplacer comme 
combustible tous les usages du bois : il y a de ces charbons qui sont si 
mêlés de poudre de pierre calcaire ®, qu’on ne peut en faire que de la 
chaux, soit qu’on les brûle en grandes ou en petites masses; il y en a d’au- 
tres qui contiennent une si grande quantité de grès que leur résidu après 
la combustion n’est qu’une espèce de sable vitreux; plusieurs autres sont 
a. A Alais et dans plusieurs autres endroits du Languedoc, on fait de la chaux avec le charbon 
même, sans autre pierre ni mati^Tes calcaires que celles qu’il contient, et aussi sans autre sub- 
stance combustible que son propre bitume, qui, après s’ètre consumé, laisse à nu la base 
calcaire que le charbon contenait en grande quantité. 
1. « Le charbon de terre ne provient point de végétaux carbonisés par le feu, mais de végé- 
« taux décomposés par la voie humide, sous l’influence de l’acide sulfurique. La preuve la plus 
« frappante en faveur de cette opinion a été donnée par Gœppert, qui a vu un fragment de 
« l’arbre à ambre, transformé en charbon noir, sans que Tambre eût subi d’altération : le 
« charbon et l’ambre s’y trouvaient jwxiaposds. » { Humboldt : Cosmos, tome I, page 330.) 
