DU CHARBON DE TERRE. 
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mélangés de matière pyriteuse; mais tous, sans exception, tirent leur ori- 
gine des matières végétales et animales, dont les huiles et les graisses se 
sont converties en bitume®. 
Il y a donc beaucoup de charbons de terre trop impurs pour pouvoir 
être préparés et substitués aux mêmes usages que le charbon de bois : celui 
qu’on pourrait appeler pur ne serait pour ainsi dire que du bitume comme 
le jayet, qui me paraît faire la nuance entre les bitumes et le charbon de 
terre; mais dans les meilleurs charbons il se trouve toujours quelques- 
unes des matières étrangères dont nous venons de parler, et qu’il est diffi- 
cile d’en séparer; la qualité du charbon est souvent détériorée par l’efflo- 
rescence des pyrites martiales occasionnée par l’humidité de la terre; 
comme cette efflorescence ne se fait point sans mouvement et sans chaleur, 
c’est toujours aux dépens du charbon, parce que souvent cette chaleur 
le pénètre, le consume et le dessèche. Et lorsqu’on lui fait subir une demi- 
combustion semblable à celle du bois qu’on cuit en charbon , l’on ne 
fait que lui enlever et convertir en vapeurs de soufre les parties pyri- 
teuses, qui souvent y sont trop abondantes. 
Mais avant de parler de la préparation et des usages infiniment utiles 
de ce charbon, il faut d’abord en considérer la substance dans son état 
de nature : il me paraît certain, comme je viens de le dire, que la ma- 
a. M. de Gensane distingue cinq espèces de charbon de terre, qui sont : 1° la houille; 2» le 
charbon de terre cubique qu'on appelle aussi carré ; 3» le charbon à facette ou ardoisé ; 4» le 
charbon jayet; 5® le bois fossile. (Je dois observer que M. de Gensane est le seul des minéra- 
logistes qui ait présenté cette division des charbons de terre , dans laquelle le bois fossile ne 
doit pas être compris tant qu’il n’est pas bitumineux. ) 
La houille est une terre noire bitumineuse et combustible; elle se trouve toujours fort près 
de la surface de la terre et voisine des véritables veines de charbon... Le charbon de terre 
cubique a ses parties constituantes disposées par cubes, arrangés les uns contre les autres, de 
sorte qu’en les pilant même très-menu, ces mêmes parties conservent toujours une configura- 
tion cubique : il est fort luisant à la vue ; il s’en trouve qui représente les plus belles couleurs 
de Tiris, qui ne sont que l’effet d’une légère effiorescence de soufre... Le charbon à facettes ou 
ardoisé ne diffère du charbon cubique que par la configuration de ses parties constituantes , et 
qu’en ce qu’il est plus sujet que le précédent à renfermer des grains de pyrites qui détériorent 
sa qualité ; on distingue, à la vue simple, qu’il est composé de petites lames entassées les unes 
sur les autres , dont l’ensemble forme de petits corps irréguliers , rangés les uns à côté des 
autres... Le charbon jayet est une substance bitumineuse plus ou moins compacte, lisse et fort 
luisante; il est plus pesant que les charbons précédents; sa dureté est fort variable : il y en a 
qui est si dur, qu’il prend un assez beau poli, et qu’on le taille comme les pierres; on en fait 
dans bien des endroits des boutons d’habits , des colliers et d’autres menus ouvrages de cette 
espèce. 11 y en a d’autre qui est si mou qu’on le pelote dans la main, et toutes ces différences 
ne viennent que du plus ou du moins de substance huileuse que ce fossile renferme; car il est 
bon de remarquer qu’il n’est point de charbon de terre de quelque espèce qu’il soit, qui ne 
contienne une portion plus ou moins considérable d’une huile connue sous le nom ds pétrole 
ou d’asphalte. Histoh'e naturelle du Languedoc, par M. de Gensane, t. I, p. 49 et suiv. — 
Le jayet n’est pas, comme le dit M. de Gensane, plus pesant que les charbons de terre; il 
est au contraire plus léger, car les charbons de terre ordinaires ne surnagent point dans l’eau, 
au lieu que le jayet y surnage, et c’est même par cette propriété qu’on peut le distinguer du 
charbon. 
