DU CHARBON DE TERRE. 
219 
et (le quelques plages de la mer Ainsi toutes les huiles qu’on appelle 
terrestres, et qu’on regarde vulgairement comme des huiles minérales, 
sont des bitumes qui tirent leur origine des corps organisés et qui appar- 
tiennent encore au règne végétal ou animal : leur inflammabilité, la 
constance et la durée de leur flamme, la quantité très-petite de cendres, 
ou plutôt de matière charbonneuse qu’ils laissent après la combustion, 
démontrent assez que ce ne sont que des huiles plus ou moins déna- 
turées par les sels de la terre, ([ui leur donnent en même temps la pro- 
priété de se durcir et de faire ciment dans la plupart des matières où 
ils se trouvent incorporés. 
Mais pour nous en tenir à la seule considération du charbon de terre 
dans son état de nature, nous observerons d’abord qu’on peut passer par 
degrés, de la tourbe récente et sans mélange de bitume, à des tourbes plus 
anciennes devenues bitumineuses , du bois charbonnifié aux véritables 
charbons de terre, et que par conséquent on ne peut guère douter, 
indépendamment des preuves rapportées ci-devant, que ces charbons 
ne soient de véritables végétaux que le bitume a conservés. Ce qui me 
fait insister sur ce point, c’est qu’il y a des observateurs qui donnent à 
ces charbons une tout autre origine : par exemple, M. Genneté prétend 
que le charbon de terre est produit par un certain roc ou grès auquel 
il donne le nom iïagas^’, et M. de Gensane, l’un de nos plus savants 
minéralogistes, veut que la substance de ce charbon ne soit que de 
l’argile. La première opinion n’est fondée que sur ce que M. Genneté 
a vu des veines de charbon sous des bancs de grès ou d’agas , les- 
quelles veines paraissent s’augmenter ou se régénérer dans les endroits 
vides dont on a tiré le charbon quelques années auparavant : il dit 
positivement que le roc [agas] est la matrice du charbon*^; que, dans 
le pays de Liège, la masse de ce roc est à celle du charbon comme 25 
sont à 1 ; en sorte qu’il y a vingt-cinq pieds cubiques de roc pour un 
pied cube de charbon, et qu’il est étonnant que ces vingt- cinq pieds 
de roc suffisent pour fournir le suc nécessaire à la formation d’un pied 
remarqué dans les plaints voisines de ce lac plusieurs pierres et mottes de terre bitumineuses. 
Voyage de Pietro délia Vallc, t. II , p. 76. 
а. FlacourL dit avoir vu entre le cap Vert et cap de Bonne-Espérance un espace de mer qui 
avait une teinture jaune, comme d’une huile ou bitume qui surnageait, et qui, venant à se 
figer par succession de temps, durcit ainsi que l’ambre jaune ou succiia. Voyage à Madagas- 
car, t. 1, p. 237. 
б. « La m Urice dans laquelle s’arrangent les veines de houille est une sorte de grès dur 
comme du fer, dans l’intérieur de la terre, mais qui se réduit eu poussière lorsqu’il est exposé 
à l’air : les bouilleurs nomment cette pierre agas. » Genneté, Connaissance des veines de 
houille, etc., p. 24. — J’ai vu de ces pierres pyriteuses qui sont en effet très-dures dans l’in- 
terieur de la terre, et dont on ne peut percer les bancs qu’à force de poudre, et qui se décom- 
posfnt à l’air; elles se trouvent assez souvent au-dessus des veines de charbon. 
c. Connaissance des veines de houille, etc., p. 23. 
