DU CHARBON DE TERRE. 
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fait que par le suintement du bitume fourni par le roc voisin de cette veine : 
dès lors, il faut qu’il convienne aussi que cette veine ne pourrait par ce 
moyen être remplie d'autre chose que de bitume et non pas de charbon ; il 
faut de même qu’il fasse attention à une chose très-naturelle et très-pos- 
sible, c’est qu’il y a certaines pierres, agas ou autres, qui non-seulement 
sont bitumineuses, mais encore mélangées par lits ou par filons de vraie 
matière de charbon, et que très-probablement les veines qu’il dit s'être 
remplies de nouveau, étaient environnées et couvertes de cette espèce de 
roche à demi charbonneuse, et dès lors ce mystère, qu’il ne croit pas pos- 
sible de dévoiler, est un effet très-simple et très-ordinaire dans la nature. 
11 me semble qu’il n’est pas nécessaire d’en dire davantage pour qu’on soit 
bien convaincu que jamais ni le grès, ni l’agas, ni aucune autre roche, 
n’ont été les matrices d’aucun charbon de terre, à moins qu’ils n’en soient 
eux-mêmes mélangés en très-grande quantité. 
L’opinion de M. de Gensane est beaucoup mieux appuyée, et ne me 
paraît s’éloigner de la vérité que par un point sur lequel il était assez facile 
de se méprendre : c’est de regarder l’argile et le limon, ou pour mieux dire 
la terre argileuse et la terre limoneuse, comme n’étant qu’une seule et 
même chose. Le charbon de terre, selon M. de Gensane, est une terre argi- 
leuse, mêlée d’assez de bitume et de soufre pour qu’elle soit combustible. 
« A la vérité, dit-il , ce charbon , dans son état naturel , ne contient aucun 
« soufre formé, mais il en renferme tous les principes, qui , dans le mo- 
K ment de la combustion, se développent, se combinent ensemble, et font 
« un véritable soufre®. » 
Il me semble que ce savant auteur n’aurait pas dû faire entrer le soufre 
dans sa définition du charbon de terre, puisqu’il avoue que le soufre ne se 
forme que dans sa combustion; il ne fait donc pas partie réelle de la com- 
position naturelle du charbon, et en effet l’on connaît plusieurs de ces 
charbons qui ne donnent point de soufre à la combustion : ainsi l’on ne 
doit point compter le soufre dans les matières dont tout charbon de terre 
est essentiellement composé, ni dire avecM. de Gensane qu’on doit regarder 
les veines de charbon de terre comme de vraies mines de soufre**. « Et ce 
« qui prouve évidemment que dans le charbon pur il n’y a point de soufre 
« formé, c’est qu’en raffinant le cuivre, le plomb et l’argent avec du char- 
« bon pur, on n’observe pas la moindre décomposition du métal : point de 
(( matte, point de plackmall, même après plusieurs heures de chauffe®. » 
Mais un autre point bien plus important, c’est l’assertion positive que le 
fond du charbon de terre n’est que de l’argile en sorte que, suivant ce 
a. Hist. naturelle du Languedoc, par II. deGensaue, t. I , p. 12. 
b. Idem, ibidem, p. 13. 
c. Note communiquée par M. le Camus de Limare, le 5 juillet 1780. 
d. Hist. naturelle du Languedoc, par M. de Gensane, t. I , p. 23. 
