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DU CHARBON DE TERRE. 
physicien, tons les naturalistes se sont trompés lorsqu’ils ont dit que ces 
charbons étaient des déhris de forêts et d’autres végétaux ensevelis par des 
bouleversements quelconques®. « 11 est vrai, continue-t-il, que la mer Bal- 
« tique charrie tous les printemps une quantité de bois qu'elle amène du 
« Nord , et qu’elle arrange par couches sur les côtes de la Prusse, qui sont 
« successivement recouvertes parles sables; mais ces bois ne deviendraient 
« jamais charbon de terre, s’il n’y survenait pas une substance hitumi- 
« neuse qui se combine avec eux pour leur donner cette qualité: sans cette 
« combinaison, ils se pourriront et deviendront terre. » Ceci m’arrête une 
seconde fois; car l’auteur convenant que le charbon de terre peut se for- 
mer de bois et de bitume, pourquoi veut-il que tous les charbons soient 
composés de terre argileuse? et ne suffit-il pas de dire que, partout où les 
bois et autres débris de végétaux se seront bituminisés par le mélange de 
l’acide, ils seront devenus charbons de terre? Et pourquoi composer cette 
matière combustible d’une matière qui ne peut brûler? N’y a-t-il pas 
nombre de charbons qui brûlent en entier, et ne laissent après la combus- 
tion que des cendres même encore plus douces et plus fines que celles du 
bois*'? Il est donc très-certain que ces charbons qui brûlent en entier ne 
contiennent pas plus d’argile que le bois; et ceux qui se boursouflent dans 
la combustion, et laissent une sorte de scorie semblable à du mâchefer 
léger, u’offrent ce résidu que parce qu’ils sont en effet mêlés, non pas 
d’argile, mais de limon, c’est-à-dire de terre végétale, dans laquelle toutes 
les parties fixes du bois se sont rassemblées : or, j’ai démontré en plusieurs 
endroits de cet ouvrage, et surtout dans les Mémoires de la partie expéri- 
mentale , que l’origine du mâchefer ne doit point être attribuée au fer, 
puisqu’on trouve le même mâchefer dans le feu de l’orfévre comme dans 
celui du forgeron, et que j’ai fait moi-même du mâchefer en grande quan- 
tité avec du charbon de bois seul et sans addition d’aucun minéral; dès 
lors le charbon de terre doit en produire comme le charbon de bois, et 
lorsqu’il en donne en plus grande quantité , c’est que sous le même volume 
il contient plus de parties fixes que le charbon de bois. J’ai encore prouvé, 
dans ces mêmes Mémoires et dans l’article précédent, que le limon ou la 
terre végétale est le dernier résidu des végétaux décomposés, qui d’abord 
a. Hist. naturelle du Languedoc, par M. de Geasane, t. I, p. 24. 
h. U A Birnaingtiam, on emploie dans les cheminées une autre espèce de charbon qui est 
(f plus cher que le charbon de terre ordinaire; on l’appelle flew-eoal: la mine est située à sept 
« milles au nord de Birmingham, à Wedghonj hear Warsal in Staffordshire ; on le tire par 
« gros marceauK qui ont beaucoup de consistance, et il se vend trois pence and penny le cent, 
« du poids de cent douze livres, faisant à peu près un quintal poids de marc. Ce charbon s’al- 
« lume avec du papier, comme dubois de sapin; sa flamme est blanche et claire, son feu très- 
« ardent; il est d’ailleurs sans odeur, et il se réduit en une cendre blanche aussi légère que 
« celle du bois. » — Cette espèce de charbon n’a point été décrite dans M. Morand, ni dans 
aucun autre ouvrage de ma connaissance. (Note communiquée par M. le Camus deLimare, 
le a juillet 1780. ) 
