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DU CHARBON DE TERRE. 
de pyrites ou abreuvées de sucs vitrioliqiies, ils sont devenus pyriteux, et 
dans cet état ils donnent en brîilant une forte odeur de soufre. 
En suivant cette décomposition des végétaux sur la terre, nous verrons 
que les herbes, les roseaux et même les bois légers et tendres, tels que les 
peupliers, les saules, donnent en se pourrissant un terreau noir tout sem- 
blable à la terre que l’on trouve souvent par petits lits très-minces au-des- 
sus des mines de charbon , tandis que les bois solides, tels que le chêne, 
le hêtre, conservent de la solidité, même en se décomposant, et forment ces 
couches de bois fossiles qui se trouvent aussi très-souvent au-dessus des 
mines de charbon ; enfin le terreau, par succession de temps, se change en 
limon ou terre végétale qui est le dernier résidu de la décomposition de 
tous les êtres organisés : l’observation m’a encore démontré celte vérité 
mais tout le terreau dont la décomposition se sera faite lentement, et qui, 
ne s’étant pas trouvé accumulé en grandes masses, n’aura par conséquent 
pas perdu la totalité de ses principes combustibles par une prompte fermen- 
tation , et le limon, qui n’est que le terreau même seulement plus atténué, 
aura aussi conservé une partie de ces mêmes principes. Le terreau, en se 
changeant en limon, de noir devient jaune ou roux par la dissolution du 
fer qu’il contient 5 il devient aussi onctueux et pétrissable par le développe- 
ment de son huile végétale: dès lors tout terreau et même tout limon, n’é- 
tant que les résidus des substances végétales, ont également retenu plus ou 
moins de leurs principes combustibles; et ce sont les couches anciennes de 
ces mêmes bois, terreaux et limons, lesquelles se présentent aujourd’hui 
sous la forme de tourbe, de bois fossile, de houille et de charbon; car il 
est encore nécessaire, pour éviter toute confusion, de distinguer ici ces deux 
dernières matières, quoique la plupart des écrivains aient employé leurs 
noms comme synonymes ; mais nous n’adopterons, avec M. deGensane, celui 
de houille * que pour ces terres noires et combustibles qui se trouvent sou- 
a. Voyez l’article précédent, qui a pour titre : de la terre végétale. 
h. « Les charbons de pierre s’annoncent souvent par des veines d’une tene noire combus- 
« tible, que nous avons ci-devant désignée par le nom de houille , et qui forme ordinairement 
« la tète des véritables veines de charbon. » Hist. naturelle du Languedoc , t. I, p. 31. — 
M. Morand , de l’Académie des Sciences, qui a fait un très-grand et bon ouvrage sur le charbon 
de terre, a regardé, avec la plupart des minéralogistes, les noms de houille et de charbon de 
terre comme synonymes; il dit que dans le pays de Liège on distingue les matières combus- 
tibles des mines en houille grasse, en houille maigre, en charbons forts et en charbons faibles... 
Cette houille grasse s’emploie à Liège dans les foyers, elle se colle aisément au feu, elle rend 
plus de chaleur que la houille maigre Elle se réduit pour la plus grande partie en cendres 
grisâtres, mais plus graveleuses que celles du bois; son feu est trop ardent, et elle est trop 
grasse pour que les maréchaux puissent s’en servir : le feu de la houille maigre est plus faiJtle, 
elle est presque généralement en usage pour les feux domestiques... Elle dure plus longtemps au 
feu, et, lorsque son peu de bitume est consumé, elle se réduit en braise, qu’on allume sans 
qu'elle donne de l’odeur ni presque de fumée. Les charbons forts sont d'une couleur noire plus 
décidée et plus frappante que les charbons faibles; ils sont gras au toucher et comme ouctuemx 
par la grande quantité de bitume qu’ils contiennent ; ces charbons forts sont excellents dans 
