DU CHARBON DE TERRE. 
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vent au-dessus, et quelquefois au-dessous des veines de charbon, el qui sont 
l’un des plus sûrs indices de la présence de ce fossile; et ces houilles ne 
sont autre chose que nos terreaux® purs ou mêlés d’une petite quantité de 
bitume : la vase qui se dépose dans la mer par couches inclinées, suivant 
la pente du terrain, et s’étend souvent à plusieurs lieues du rivage comme 
à la Guiane , n’est autre chose que le terreau des arbres ou autres végé- 
taux qui, trop accumulés sur ces terres inhabitées, sont entraînés par les 
eaux eourantes; et les huiles végétales de eette vase, saisies par les acides 
de la mer, deviendront avee le temps de véritables houilles bitumineuses, 
mais toujours légères et friables, comme le terreau dont elles tirent leur 
origine, tandis que les végétaux eux-mêmes moins décomposés, étant de 
même entraînés et déposés par les eaux, ont formé les véritables veines de 
charbon de terre dont les caractères distinctifs et différents de ceux de ia 
houille se reconnaissent à la pesanteur du charbon, toujours plus com- 
pacte que la houille, et au gonflement qu’il prend au feu en s’y boursou- 
flant comme le limon, et en donnant de même une scorie plus ou moins 
poreuse. 
Ainsi je crois pouvoir conclure de ees réflexions et observations, que 
l’argile n’entre que peu ou point dans la composition du charbon de terre; 
que le soufre n’y entre que sous la forme de matière pyriteuse qui se eom- 
bine avec la substance végétale, de sorte que l’essence du charbon est entiè- 
rement de matière végétale, tant sous la forme de bitume que sous celle du 
végétal même. Les impressions si multipliées des différentes plantes qu’on 
voit dans tous les sebistes limoneux qui servent de toits aux veines de char- 
bon sont des témoins qu’on ne peut récuser, et qui démontrent que c’est 
aux végétaux qu’est due la substance combustible que ees sebistes con- 
tiennent. 
Mais, dira-t-on, ces schistes qui non-seulement couvrent, mais accom- 
pagnent et enveloppent de tous côtés et en tous lieux les veines de charbon, 
sont eux-mêmes des argiles dureies et qui ne laissent pas d’être combus- 
tibles : à cela je réponds que la méprise est ici la même; ces schistes com- 
tous les cas où il faut un feu d’une grande violence, comme dans les plus grosses forges ; ils 
pénètrent également les parties du fer, les rendent propres à recevoir toutes sortes d’impres- 
sions, réunissent même les parties qui ne seraient pas assez liées; mais, par sa trop grande 
ardeur, ce cliarbon fort ne convient pas plus aux maréchaux que la houille grasse. 
Le charbon faible est toujours un charbon qui se trouve aux extrémités d’une veine; il donne 
beaucoup moins de chaleur que le charbon fort, et ne peut servir qu’aux cloutiers, aux maré- 
chaux et aux petites forges, pour lesquelles on a besoin d’un feu plus doux.,... Son usage ordi- 
naire est pour les hriquetiers ou tuiliers, et pour les fours à chaux où le feu trop violent des 
charbons forts pénétrerait trop précipitamment les parties de la terre et de la pierre, les divise- 
rait et les détruirait Les charbons faibles se trouvent aussi dans les veines très-minces, ils 
sont toujours menus, et souvent en poussière. Du Charbon de terre, etc., pag. 77 et suiv. 
a. « C’est dans une pareille terre que j’ai trouvé, à huit pieds de profondeur, des racines 
« encore très-reconnaissables, environnées de terreau où l’on aperçoit déjà quelques couches de 
petits cubes de charbon. » Note communiquée par M. de Morveau. 
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