226 
DU CHARBON DE TERRE. 
bustibles qui accompagnent la veine du charbon sont, comme l’on voit, 
mêlés delà substance des végétaux dont ils portent les impressions; la même 
matière végétale qui a fait le fond de la substance du charbon, a dn se 
mêler aussi avec le schiste voisin, et dès lors ce n’est plus du schiste pur 
ou de la simple argile durcie, mais un composé de matière végétale et d’ar- 
gile, un schiste limoneux imprégné de bitume, et qui dès lors a la propriété 
de brûler. Il en est de même de toutes les autres terres combustibles que 
l’on pourrait citer, car il ne faut pas perdre de vue le principe général que 
nous avons établi, savoir, que rien n’est combustible que ce qui provient 
des corps organisés'. 
Après avoir considéré la nature du charbon de terre, recherché son ori- 
gine, et montré que sa formation est postérieure à la naissance des végé- 
taux^, et même encore postérieure à leur destruction et à leur accumulation 
dans le sein delà terre, il faut maintenant examiner la direction, la situation 
et l’étendue des veines de cette matière, qui, quoique originaire de la surface 
de la terre, ne laisse pas de se trouver enfoncée à de grandes profondeurs: 
elle occupe même des espaces très-considérables et se rencontre dans toutes 
les parties du globe Nous sommes assurés, par des observations constantes, 
que la direction la plus générale des veines de charbon est du levant au 
couchant**, et que quand cette allure (comme disent les ouvriers) est inter- 
rompue par une faille % qu’ils appellent caprice de pierre, la veine, que cet 
a. « La trace de cRarboii de terre qui m’est la mieux connue, dit M. Genneté, est celle qui 
« file d’Aix-la-Chapelle par Liège, Hui, Namur, Charleroi, Mons et Tournai, iusqu’en Angle- 
« terre, en passant sous l’Océan, et qui d’Aix-la-Chapelle traverse l’Allemagne, la Bohème, la 
« Hongrie.. .. Cette traînée de veines est d’une lieue et demie à deux lieues de largeur, tantôt 
« plus et tantôt moins; elle s’étend sous terre dans les plaines comme dans les montagnes. » 
Connaissance des veines de houille , etc., p. 36. 
b. (( Cette loi, quoique assez générale, est sujette à quelques exceptions : la mine de Litry en 
« Normandie va du nord-est au sud-est, sur dix heures; celle de Languin en Bretagne marche 
« sur la même direction; elle s’incline au couchant sur quarante-cinq degrés ; celle de Mon- 
« trelais, dans la même province, suit la même direction. » Note communiquée par M. de 
Grignon. — « Celle d’Épinac en Bourgogne va du levant au couchant , inclinant au nord de 
« trente à trente-cinq degrés. L’épaisseur commune est de sept à huit pieds, souvent de quatre, 
« et quelquefois de douze et de quinze : la veine principale qu’on exploite est bien réglée et 
« très-abondante, mais elle est entrecoupée de nerfs. Le charbon est ardoisé et pyriteux, peu 
« propre par conséquent pour la forge, à cause de l’acide sulfureux qui se dégage des pyrites 
« dans la combustion, et qui corrode le fer dans les différentes chauffes qu’on lui donne. » 
Note communiquée par M. de Limare. ' 
c. « Les houilleurs du pays de Liège appellent faille ou voile un grand banc de pierre qui 
« passe à travers les veines de houille qu’il rencontre en couvrant les unes, et coupant ou 
1. Voyez la note 1 de la page 217. 
2. Voyez la note 1 de la page 517 du IX® volume. — « Tout porte à croire que, dans l’ancien 
« monde, de puissantes émissions de gaz acide carbonique se mêlèrent à l’atmosphère, favori- 
« sèrent l’acte par lequel les végétaux s’assimilent le carbone, et formèrent ainsi les forêts pri- 
« mitives, origine de l’inépuisable amas de matières combustibles (lignites et charbon de terre) 
« que les révolutions du globe ont enfoui dans les couches terrestres. » (Humboldt ; Cosmos, 
t. I, p. 227.) 
