DU CHARBON DE TERRE. 
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mélangé de parties pyriteuses , cette vapeur inflammable ne se manifeste 
point et n’existe peut-être pas. 
Comme il y a plusieurs charbons de terre qui sont extrêmement pyriteux, 
les embrasements spontanés sont assez fréquents dans leurs mines; et quand 
une fois le feu s’est allumé, il est non-seulement durable, mais perpétuel ; 
on en a plusieurs exemples, et l’on a vainement tenté d’arrêter le progrès 
de cet incendie souterrain dont l’effet peu violent n’est pas accompagné de 
fortes explosions, et n’est nuisible que par la perte du charbon qu’il con- 
sume. Souvent ces mines ont été enflammées par les vapeurs même qu’elles 
exhalent , et qui prennent feu à l’approche des chandelles allumées pour 
éclairer les ouvriers “ 
Dans le travail des mines de charbon de terre, l’on est toujours plus ou 
moins incommodé par les eaux : les unes y coulent en sources vives, les 
autres n’y tombent qu’en suintant par les fentes des rochers et des terres 
supérieures, et les mineurs les plus expérimentés assurent que plus ils 
creusent, plus les eaux diminuent, et qu’elles sont plus abondantes vers la 
superficie. Cette observation est conforme aux idées qu’on doit avoir de la 
quantité des eaux souterraines, qui, ne tirant leur origine que des eaux plu- 
viales, sont d’autant plus abondantes qu’elles ont moins d’épaisseur de 
terre à traverser; et ce ne doit être que quand on laisse tomber les eaux des 
excavations supérieures dans les travaux inférieurs qu’elles paraissent être 
en plus grande quantité à cette profondeur plus grande; enfin on a aussi 
observé que l’étendue superficielle et la direction des suintements et du 
volume des sources souterraines varient selon les différentes couches des 
matières où elles se trouvent ^ 
a. La vapeur sulfureuse cpii s’élève de certaines mines de charbon, loin de concentrer la 
flamme des chandelles et de l’éteindre, l’augmente et l’étend à une hauteur marquée : la flamme 
de cette chandelle fait alors l’effet d’une mèche qui allume toute la partie de la mine où cette 
vapeur était rassemblée. A Pensneth-Chasen, le feu a pris de cette manière par une chandelle 
dans une carrière de charbon , et depuis ce temps on en voit sortir la flamme et la fumée. 
Voyez, sur ce sujet, Transactions philosophiques, n® 4-29, et aussi les n®» 109, 282 et 442. — 
Je dois observer que les auteurs qui ont avancé, comme on le voit ici, que c’est la vapeur sulfu- 
reuse qui s’enflamme, se sont trompés : cette vapeur sulfureuse, loin de s’allumer, éteint au 
contraire les chandelles allumées. C’est donc à l’air inflammable et non à la vapeur sulfureuse 
qu’il faut attribuer l’inflammation dans les mines de charbon. Mais la cause la plus commune 
de l’embrasement des mines de charbon est l’inflammation des pyrites par l’humidité de la 
terre, lorsqu’elle est abreuvée d’eau ; on ne peut parvenir à étouffer ce feu qu’en inondant pen- 
dant un certain temps teute la mine incendiée. Ces accidents sont très-fréquents dans les mines 
de charbon qui ont été exploitées sans ordre par les paysans : la quantité de puits et d’ouvertures 
qu’ils ont laissés sur la direction des veines sont autant de réceptacles aux eaux de pluie, qui 
venant à rencontrer des pyrites, causent ces incendies. 
h. Dans les substances molles et dans les lits profondément enfouis, les fentes sont assez éloi- 
1. C’est pour prévenir cet accident qu’ont été imaginées les lampes de sûreté. Partant de 
cette observation que Yhydrogéne carboné est d’une inflammation assez difficile, et que la cha- 
leur rouge ne suffit pas pour la produire, on a imaginé d’envelopper la flamme d’une double 
toile métalüque. Rien de plus célèbre, en ce genre, que la lampe de Davy. 
