248 
DU CHARBON DE TERRE. 
trouve partout où l’on sait la chercher : après quoi nous donnerons les 
moyens qu’il faut employer pour en faire usage et la substituer sans incon- 
vénient au bois et au charbon de bois dans nos fourneaux, nos poêles et 
nos cheminées. 
Il y a, dans la seule étendue du royaume de France, plus de quatre cents 
mines de charbon de terre en pleine exploitation , et ce nombre, quoique 
très-considérable, ne fait peut-être pas la dixième partie de celles qu’on 
pourrait y trouver. Dans toutes ou presque toutes ces mines, il y a trois ou 
quatre sortes de charbon : le charbon pur, qui est ordinairement au centre 
de la veine; le charbon pierreux, communément mêlé de plus ou moins de 
matières calcaires ou de grès ; le charbon schisteux et le charbon pyriteux. 
Ceux qui contiennent du schiste sont les plus rares de tous, et cela seul 
prouverait que la substance principale du charbon ne peut être de l’argile, 
puisque le vrai schiste n’est lui-même qu’une argile durcie. Il y a des char- 
bons qui se trouvent pyriteux dans toute l’épaisseur et l’étendue de leur 
veine : ce sont les moins propres de tous aux travaux de la métallurgie; 
mais comme on peut les épurer en les faisant cuire, et qu’ordinairement ils 
contiennent moins de bitume que les autres, ils donnent aussi moins de 
fumée, et conviennent souvent mieux pour l’usage des cheminées que les 
charbons trop chargés de bitume. La grande quantité de soufre, qui se 
forme par la combustion des premiers, ne peut qu’altérer les métaux, sur- 
tout le fer que la plus petite quantité d’acide sulfureux suffit pour rendre 
aigre et cassant. Le charbon pierreux ne se trouve pas dans le centre des 
veines, à moins qu’elles ne soient fort minces : il est ordinairement situé 
le long des parois et sur le fond des bancs pierreux qui forment le toit et le 
sol de la veine. Les charbons schisteux sont de même situés sur le sol ou 
sous le toit schisteux de la veine : ces charbons pierreux ou schisteux ne 
sont pas d’un meilleur usage que le charbon pyriteux, et ils ont encore le 
désavantage de ne pouvoir être épurés à cause de la grande quantité de 
leurs parties pierreuses ou schisteuses ; il ne reste donc, à vrai dire, que le 
charbon de la première sorte, c’est-à-dire le charbon pur, dont on puisse 
faire une matière avantageusement combustible et propre à remplacer le 
charbon de bois dans tous les emplois qu’on en peut faire. 
Et dans ce charbon de la première sorte et le meilleur de tous, on dis- 
tingue encore celui qui se tire en gros blocs que l’on appelle charbon pérat, 
dont la qualité est néanmoins la même que celle du charbon plus menu 
qui se nomme charbon maréchal : le charbon pérat a pris ce nom aux mines 
de Rive-de-Gier, et il n’est ainsi appelé que quand il est en gros morceaux. 
C’est par cette seule raison de son gros volume, qu’il est plus estimé pour 
les grilles des teintures et des fourneaux; mais il n’est pas pour cela d’une 
a. Charbon pérat est une dénomination locale qui signifie charbon pierreux ou charbon de 
pierre. 
