DU CHARBON DE TERRE. 
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Saint-Cerbone et de Sfrido : j’ai cru devoir en faire l’extrait dans la note 
ci-jointe, parce que les faits qu’il rapporte sont autant de preuves du chan- 
gement des matières végétales en véritable charbon, et de la différence des 
formes que prend le bitume en se durcissant; mais le récit de ce savant 
observateur me paraît plutôt prouver que le bitume s’est formé dans l’arbre 
même, et a été ensuite comme extravasé, et non pas qu’un bitume étranger 
soit venu, comme il le croit, pénétrer ces troncs d’arbres, et former ensuite 
à leur surface de petites protubérances : ce qui me confirme dans cette opi- 
forme des pierreries ; elle compose des couctes, de Tépaisseur d’une ligne au plus, partagées 
en petites écueUes rondes, aussi serrées l’une contre l’autre que le peuvent être des cercles : 
ces petites écueHes sont toutes de la même grandeur dans la même couche, et laissent apercevoir 
une cavité reluisante, unie, hémisphérique, qui se rétrécit par le fond, devient circulaire, 
ensuite cylindrique, et se termine en plan ; chacune de ces cavités est entièrement pleine d’un 
suc bitumineux, consolidé comme le reste du charbon fossile : ce suc, par la partie qui déborde 
la cavité, est aplani; le reste prend la forme des parois qui le renferment, sans y être néan- 
moins attaché qu’au fond, où il finit en plan ; ce qui forme un petit corps qu’on peut détacher 
avec peu de force, comme avec la pointe d’une épingle dont on toucherait le bord : on le verrait 
sortir et montrer la figure hémisphérique en petits cylindres. 
Dans le charbon qu’on tire promptement de la terre, les surfaces extérieures de ces petits 
corps multipliés, étant aplanies et contiguës les unes aux autres, forment une croûte aplanie 
aussi d’un bout à l’autre ; mais à mesure que le charbon se dessèche, cette croûte parait pleine 
de petites fentes occasionnées par le retirement de ces corps et par leur séparation mutuelle : 
les couches aplanies, formées par les pierreries, sont irrégulières et éparses çà et là sur le 
tronc du charbon fossile; elles sont, outre cela, doubles, c’est-à-dire que l’une incruste une 
face, l’autre une autre; et elles se rencontrent réciproquement avec les surfaces des corpuscules 
renfermés dans les petites écuelles. Précisément dans l’endroit où ces deux couches se ren- 
contrent, la masse du charbon fossile reste sans liaison et comme coupée ; de là vient que ces 
grands troncs se rompent si facilement et se subdivisent en massifs de diverses figures et de 
diverses grosseurs : ces subdivisions, si aisées à faire, sont cause que dans les endroits où le 
charbon fossile se transporte on a de la peine à comprendre que les morceaux qu’on en voit 
soient des portions d’un grand tronc d’arbre, comme on le reconnaît aisément dans les lieux où 
il se trouve. 
On y voit encore plusieurs masses bitumineuses incrustrées de pierreries, mais détachées 
entièrement de l’arbre. M. Tozzetti soupçonne que dans leur origine elles faisaient portion d’un 
tronc de charbon fossile, anciennement rompu, qui était resté enseveli dans la terre. Notre 
physicien ne serait pas non plus éloigné de croire que ce fût du bitume qui, n’ayant pas trouvé 
une matière végétale pour s’y attacher, se serait coagulé lui-même; il est certain qu’en rom- 
pant quelques-unes de ces coagulations détachées on n’y découvre point les fibres longitudinales 
du bois, qui en sont les marques distinctives, mais on y voit seulement un amas prodigieux 
de globules rangés par ordre, et semblables à des rayons qui partent d’un centre et qui abou- 
tissent à une circonférence : il faut ajouter qu’à la surface de ces coagulations les corpuscules 
qui remplissent les petites écuelles sont moins écrasés par dehors que ceux des couches formées 
sur les troncs des charbons fossiles, ce qui ferait croire que, dans le premier cas, ils ont eu la 
liberté de s’étendre autant qu’ils pouvaient, sans trouver de résistance dans des corpuscules 
contigus : ce n’est pas tout, M. Tozzetti trouve encore une preuve de coagulation de bitume pur 
dans une autre masse toute pleine de globules, et dans laquelle il ne découvre pas la moindre 
trace de plante. 
Telle est la nature de ces charbons fossiles ; l’auteur y joint leur usage : ils ont de la peine à 
s’allumer, mais lorsqu’ils le sont une fois, ils produisent un feu extrêmement vif, et restent 
longtemps sans se consumer ; d’ailleurs, ils répandent une odeur désagrérable qui porte à la tète 
et aux poumons, précisément comme le charbon d’Angleterre, et la cendre qui en résulte est de 
couleur de safran. Journal étranger, mois d’août 1755, p. 97 jusqu’à 103, 
