DU BITUME. 
277 
DU BITUME. 
Quoique les bitumes* se présentent sous différentes formes ou plutôt dans 
des états différents, tant par leur consistance que par les couleurs, ils n’ont 
cependant qu’une seule et même origine primitive, mais ensuite modifiée 
par des causes secondaires : le naphte , le pétrole , l’asphalte , la poix de 
montagne, le succin, l’ambre gris, le jayet, le charbon de terre, tous les 
bitumes, en un mot, proviennent originairement des huiles animales ou 
végétales altérées par le mélange des acides ; mais quoique le soufre pro- 
vienne aussi des substances organisées, on ne doit pas le mettre au nombre 
des bitumes, parce qu’il ne contient point d’huile, et qu’il n’est composé que 
du feu fixe de ces mêmes substances combiné avec l’acide vitriolique. 
Les matières bitumineuses sont ou solides comme le succin et le jayet, 
ou liquides comme le pétrole et le naphte, ou visqueuses, c’est-à-dire d’une 
consistance moyenne entre le solide et le liquide, comme l’asphalte et la 
poix de montagne : les autres substances plus dures, telles que les schistes 
bitumineux, les charbons de terre, ne sont que des terres végétales ou 
limoneuses plus ou moins imprégnées de bitume. 
Le naphte est le bitume liquide le plus coulant, le plus léger, le plus 
transparent et le plus inflammable. Le pétrole, quoique liquide et coulant, 
est ordinairement coloré et moins limpide que le naphte : ces deux bitumes 
ne se durcissent ni ne se coagulent à l’air; ce sont les huiles les plus ténues 
et les plus volatiles du bitume. L’asphalte, que Ton recueille sur Teau ou 
dans le sein de la terre, est gras et visqueux dans ce premier état ; mais 
bientôt il prend à Tair un certain degré de consistance et de solidité : il en 
est de même de la poix de montagne, qui ne diffère de l’asphalte qu’en ce 
qu’elle est plus noire et moins tenace. 
Le succin, qu’on appelle aussi karabé et plus communément ambre jaune, 
a d’abord été liquide et a pris sa consistance à Tair, et même à la surface 
des eaux et dans le sein de la terre : le plus beau succin est transparent et 
de couleur d’or; mais il y en a de plus ou moins opaque, et de toutes les 
nuances de couleur du blanc au jaune et jusqu’au brun noirâtre; il ren- 
ferme souvent de petits débris de végétaux et des insectes terrestres , dont 
la forme est parfaitement conservée ; il est électrique comme la résine 
a. M. Keysler dit qu’on ne Toit dans le succin que des empreintes de végétaux et d’animaux 
1. « Les bitumes paraissent être pour la plupart le résultat de la décomposition des corps 
« organiques , mais il en est pour lesquels cette origine est loin d’être certaine : tels sont les 
a bitumes qui s’écoulent des terrains volcaniques , etc. Les bitumes qui proviennent de la 
a décomposition des corps organiques doivent donc présenter des différences correspondantes à 
a celles que ces corps affectent... Souvent, d’ailleurs, les différents bitumes sont mélangés 
a ensemble ; deux seulement, Yhmle de naphte et l’asphalte se présentent avec des caractères 
a assez constants ; les autres pourraient bien n’être que des mélanges, en proportions variées, de 
a ces deux- là. » (Dufrénoy.) — Voyez la note 2 de la page 128. 
