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DU BITUME. 
L’asphalte se trouve non-seulement en Judée et en plusieurs autres pro- 
vinces du Levant, mais encore en Europe et même en France. J’ai eu occa- 
sion d’examiner et même d’employer l’asphalte de Neufchâtel; il est de la 
même nature que celui de Judée : en le mêlant avec une petite quantité de 
poix , on en compose un mastic avec lequel j’ai fait enduire il y a trente-six 
ans un assez grand bassin au Jardin du Roi, qui depuis a toujours tenu 
l’eau. On a aussi trouvé de l’asphalte en Alsace, en Languedoc sur le terri- 
toire d’Alais et dans quelques autres endroits. La description, que nous a 
donnée M. l’abbé de Sauvages de cet asphalte d’Alais, ajoute encore une 
preuve à ce que j’ai dit de sa formation par une distillation per ascensum. 
« On voit, dit-il, régner auprès de Servas, à quelque distance d’Alais, sur 
« une colline d’une grande étendue, un banc dérocher de marbre qui pose 
« sur la terre et qui en est couvert : il est naturellement blanc, mais cette 
« couleur est si fort altérée par l’asphalte qui le pénètre, qu’il est vers sa 
« surface supérieure d’un brun clair et ensuite très-foncé à mesure que le 
« bitume approche du bas du rocher : le terrain du dessous n’est point 
« pénétré de bitume, à la réserve des endroits où la tranche du banc est 
« exposée au soleil ; il en découle en été du bitume qui a la couleur et la 
« consistance de la poix noire végétale ; il en surnage sur une fontaine voi- 
ce sine, dont les eaux ont en conséquence un goût désagréable., , 
« Dans le fond de quelques ravines et au-dessous du rocher d’asphalte , 
cc je vis un terrain mêlé alternativement délits de sable et de lits de charbon 
« de pierre, tous parallèles à l’horizon ®. » On voit, par cet exposé, que 
l’asphalte ne se trouve pas au-dessous, mais au-dessus des couches ou veines 
bitumineuses de bois et de charbons fossiles, et que par conséquent il n’a 
pu s’élever au-dessus que par une distillation produite par la chaleur d’un 
feu souterrain. 
Tous les bitumes liquides, c’est-à-dire l’asphalte, la poix de montagne, 
le pétrole et le naphte, coulent souvent avec l’eau des sources qui se trou- 
vent voisines des couches de bois et de charbon fossiles. A Begrède près 
d’Anson en Languedoc, il y a une fontaine qui jette du bitume que l’on 
recueille à fleur d’eau : on en recueille de même à Gabian , diocèse de 
Béziers ^ , et cette fontaine de Gabian est fameuse par la quantité de pétrole 
qu’elle produit ; néanmoins il paraît par un Mémoire de M. Rivière , publié 
en 1717, et par un autre Mémoire , sans nom d’auteur, imprimé à Béziers 
en 1752, que cette source bitumineuse a été autrefois beaucoup plus abon- 
dante qu’elle ne l’est aujourd’hui ; car il est dit qu’elle a donné avant 1717, 
pendant plus de quatre-vingts ans, trente-six quintaux de pétrole par an, 
tandis qu’en 1752 elle n’en donnait plus que trois ou quatre quintaux. Ce 
pétrole est d’un rouge brun foncé; son odeur est forte et désagréable; il 
a. Voyez les Mémoires de l’Académie des Sciences, année 1746, pag. 720 et 721. 
b. Histoire naturelle du Languedoc, par M. de Gensane, t. I, pag. 201 et 274. 
