DU BITUME. 
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s’enflamme très-aisément, et même la vapeur qui s’en élève lorsqu’on le 
chaufTe, prend feu si l’on approche une chandelle ou toute autre lumière, 
à trois pieds de hauteur au-dessus: l’eau n’éteint pas ce pétrole allumé, et 
lors même que l’on plonge dans l’eau des mèches bien imbibées de cette 
huile inflammable, elles continuent de brûler quoique au-dessous de l’eau. 
Elle ne s’épaissit ni ne se fige par la gelée, comme le font la plupart des 
huiles végétales, et c’est par cette épreuve qu’on reconnaît si le pétrole est 
pur ou s’il est mélangé avec quelqu’une de ces huiles. A Gabian, le pétrole 
ne sort de la source qu’avec beaucoup d’eau qu’il surnage toujours, car il 
est beaucoup plus léger, et l’est même plus que l’huile d’olive : « Une seule 
«goutte de ce bitume, dit M. Rivière, versée sur une eau dormante, a 
« occupé dans peu de temps un espace d’une toise de diamètre tout émaillé 
« des plus vives couleurs, et, en s’étendant davantage, il blanchit et enfin 
« disparaît; au reste, ajoute-t-il, celte huile de pétrole naturelle est la même 
« que celle qui vient du succin dans la cornue vers le milieu de la distilla- 
« tion “. » 
Cependant ce pétrole de Gabian n’est pas, comme le prétend l’auteur du 
Mémoire imprimé à Béziers en 1752,1e vrai naphte de Babylone: à la vérité, 
beaucoup de gens prennent le naphte et le pétrole ‘ pour une seule et même 
chose; mais le naphte des Grecs, qui ne porte ce nom que parce que c’est la 
matière inflammable par excellence, est plus pur que l’huile de Gabian ou 
que toute autre huile terrestre que les Latins ont appelée petroleum, comme 
huile sortant des rochers avec l’eau qu’elle surnage. Le vrai naphte est 
beaucoup plus limpide et plus coulant; il a moins de couleur, et prend feu 
plus subitement à une distance assez grande de la flamme : si l’on en frotte 
du bois ou d’autres corps combustibles, ils continueront de brûler quoique 
plongés dans l’eau*'; au reste le terrain dans lequel se trouve le pétrole de 
Gabian est environné et peut-être rempli de matières bitumineuses et de 
charbon de terre «. 
A une demi-lieue de distance de Clermont en Auvergne, il y a une source 
bitumineuse assez abondante et qui tarit par intervalles : « L’eau de cette 
a. Mémoire de M. Rivière, page 6. 
b. Boërliaave, Elementa chimiæ , 1. 1, p. 191. 
c. Mémoire sur le pétrole; Béziers, 1752. 
1. « Incolore ou légèrement jaunâtre, VliuHe de naphte est fluide comme l’alcool; son odeur 
« est faible; elle est insoluble dans l’eau;... elle dissout les résines et Faspbalte. Cette dernière 
« propriété fait que, dans la nature, l’on trouve constamment l’huile de naphte mélangée 
« d’une certaine quantité de bitume, qui la colore et lui donne quelquefois une odeur assez 
« forte. 
« L’huile de pétrole est d’un jaune brunâtre plus ou moins foncé. Elle est moins fluide que 
« l’huile de naphte;... elle contient les mêmes principes que cette huile, mais dans des pro- 
« portions différentes : peut-être même pourrait-on la regarder comme cette huile tenant de 
« 1 asphalte en dissolution. Les différentes variétés d’huile de pétrole ne difféi’eraient dans ce 
« cas que par la proportion de bitume qu’elles auraient dissoute. » ( Dufrénoy. ) — Voyez la 
note de la page 277. 
