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DU BITUME. 
Par exemple, Pambre gris* paraît être un bitume qui a conservé les parties 
les plus odorantes des résines dont le parfum est aromatique; il est dans un 
état de mollesse et de viscosité dans le fond de la mer auquel il est attaché, 
et il a une odeur très-désagréable et très-forte dans cet état de mollesse avant 
son dessèchement : l’avidité avec laquelle les oiseaux, les poissons et la plupart 
des animaux terrestres le recherchent et l’avalent, semble indiquer que ce 
bitume contient aussi une grande quantité de matière gélatineuse et nutritive. 
Il ne se trouve pas dans le sein delà terre : c’est dans celui de la mer, et sur- 
tout dans les mers méridionales qu’il est en plus grande quantité ; il ne se 
détache du fondque dans le temps des plus grandes tempêtes, et c’est alors qu’il 
est jeté sur les rivages ; il durcit en se séchant , mais une chaleur médiocre 
le ramollit plus aisément que les autres bitumes; il se coagule par le froid, 
et n’acquiert jamais autant de fermeté que le succin; cependant, par l’analyse 
chimique, il donne les mêmes résultats et laisse les mêmes résidus; enfin, il 
ne resterait aucun doute sur la conformité de nature entre cet ambre jaune 
ou succin et l’ambre gris, si ce dernier se trouvait également dans le sein 
de la terre et dans la mer; mais jusqu’à ce jour il n’y a qu’un seul homme® 
qui ait dit qu’on a trouvé de l’ambre gris dans la terre en Russie; néanmoins 
comme l’on n’a pas d’autres exemples qui puissent confirmer ce fait, et que 
tout l’ambre gris que nous connaissons a été, ou tiré de la mer, ou rejeté 
par ses flots, on doit présumer que c’est dans la mer seulement que l'huile 
et la matière gélatineuse dont il est composé se trouvent dans l’état néces- 
saire à sa formation. En effet, le fond de la mer doit être revêtu d’une 
très-grande quantité de substance gélatineuse animale par la dissolution 
de tous les corps des animaux qui y vivent et périssent ^ et cette matière 
gélatineuse doit y être tenue dans un état de mollesse et de fraîcheur, tandis 
que cette même matière gélatineuse des animaux terrestres, une fois enfouie 
dans les couches de la terre, s’est bientôt entièrement dénaturée par le 
dessèchement ou le mélange qu’elle a subi : ainsi ce n’est que dans le fond 
de la mer que doit se trouver cette matière dans son état de fraîcheur; elle 
y est mêlée avec un bitume liquide; et comme la liquidité des bitumes n’est 
produite que par la chaleur des feux souterrains, c’est aussi dans les mers 
dont le fond est chaud, comme celles de la Chine et du Japon, qu’on trouve 
l’ambre gris en plus grande quantité; et il paraît encore que c’est à la matière 
a J’ajouterai sans hésiter, dit l’auteur, que la formatiou de l’amhre gris est la même que 
celle de l’ambre jaune ou succin, parce que je sais qu’il n’y a pas longtemps qu’on a trouvé 
en Russie de Tambre gris en fouillant la terre. Collect. acad., partie étrangère , t. IV, p. 297. 
h. M. de Montbeillard a observé, en travaillant à l’histoire des insectes, qu'il y a plusieurs 
classes d’animau.x et insectes marins, tels que les polypes et autres, dont la chair est parfumée, 
et il est tout naturel que cette matière soit entrée dans la composition de l’ambre gris. 
1. On ne sait point encore ce que c’est que Vamhre gris, et il est peu de suibstances dont la 
nature et l’origine aient donné lieu à plus d’hypothèses. On a supposé que c’était un produit de 
la matière biliaire de certains cétacés, le résultat d’une sécrétion animale, analogue au musc 
et au castoréum, etc., etc. 
