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Dü BITUME. 
En Amérique, il s’en trouve dans la baie de Honduras, dans le golfe de la 
Floride, sur les côtes de l’île du Maragiion au Brésil ; et tous les voyageurs 
s’accordent à dire que si les chats sauvages, les sangliers, les renards, les 
oiseaux, et même les poissons et les crabes n’étaient pas fort friands de cette 
drogue précieuse, elle serait bien plus commune® : comme elle est d’une 
odeur très-forte au moment que la mer vient de la rejeter, les Indiens, les 
Nègres et les Américains la cherchent par l’odorat plus que par les yeux, et 
les oiseaux, avertis de loin par cette odeur, arrivent en nombre pour s’en 
repaître, et souvent indiquent aux hommes les lieux où ils doivent la 
chercher ^ Cette odeur désagréable et forte s’adoucit peu à peu à mesure 
que l’ambre gris se sèche et se durcit à l’air; il y en a de différents degrés 
de consistance et de couleur différente : du gris, du brun, du noir et même 
du blanc, mais le meilleur et le plus dur paraît être le gris cendré. Comme 
les poissons, les oiseaux et tous les animaux qui fréquentent les eaux ou les 
bords de la mer avalent ce bitume avec avidité, ils le rendent mêlé de la 
matière de leurs excréments, et celte matière étant d’un blanc de craie dans 
les oiseaux, cet ambre blanc, qui est le plus mauvais de tous, pourrait bien 
être celui qu’ils rendent avec leurs excréments, et de même l’ambre noir 
serait celui que rendent les cétacés et les grands poissons dont les déjections 
sont communément noires. 
Et comme l’on a trouvé de l’ambre gris dans l’estomac et les intestins de 
quelques cétacés % ce seul indice a suffi pour faire naître l’opinion que 
beaucoup d’ambre gris, que ceux du pays donnent à bon marché aux Européens qui y trafiquent. 
L’Afrique de Marmol; Paris, 1667, t. II, p. 30. — On tire des rivières de Gambie, de Catsiao 
et de Saint-Domingo de très-bons ambres gris : dans le temps que j’étais sur la mer, elle en 
jeta sur le rivage une pièce d’environ trente livres; j’en achetai quatre livres, dont une partie 
fut vendue en Europe, au prix de huit cents florins la livre. Voyage de Vaden de Broeck, 
t. IV, p. 308. 
a. Voyez Y Histoire générale des Voyages, tome II, pag. 187, 363, 367; tome V, pag. 210, et 
tome XIV, pag. 247. — L’ambre gris est assez commun sur quelques côtes de Madagascar et 
de nie Sainte-Marie : après qu’il y a eu une grande tourmente, on le trouve sur le rivage de la 
mer. C’est un bitume qui provient du fond de l’eau, se coagule par succession de temps, et 
devient ferme : les poissons , les oiseaux , les crabes, les cochons, l’aiment tant qu’ils le cher- 
chent incessamment pour le dévorer. Voyage de Flacour, pag. 29 et 150. 
b. Histoire des Aventuriers, etc.; Paris, 1686, t. U'’, pag. 307 et 308. — Le nonomé Barket 
a trouvé et ramassé lui-même un morceau d’ambre gris, dans la baie de Honduras, sur iioe 
grève sablonneuse, qui pesait plus de cent livres; sa couleur tirait sur le noir, et il était dur 
à peu près comme un fromage, et de bonne odeur après qu’il fut séché. Voyage de Dampier, 
t. I«f, p. 20. 
c. « Kæmpfer dit qu’on le tire principalement des intestins d’une baleine assez commune 
« dans la mer du Japon, et nommée fiaksiro : il y est mêlé avec les excréments de l’animal, 
« qui sont comme de la chaux, et presque aussi durs qu'une pierre. C’est par leur dureté qu’on 
« juge s’il s’y trouvera de l'ambre gris; mais ce n’est pas de là qu’il tire son origine. De quelque 
« manière qu’il croisse au fond de la mer ou sur les côtes, il paraît qu’il sert de nourriture à 
O ces baleines, et qu’il ne fait que se perfectionner dans leurs entrailles: avant qu’elles l’aient 
« avalé, ce n’est qu’une substance assez difforme, plate, gluante, semblable à la bouse de vache, 
« et d’une odeur très-désagréable : ceux qui le trouvent dans cet état, flottant sur l’eau ou jeté 
O sur le rivage , le divisent en petits morceaux , qu’ils pressent pour lui donner la forme de 
