DE LA PYRITE MARTIALE. 
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dureté, communiquée par la pyrite, ne subsiste qu’antant que ces matières 
durcies par son mélange, sont à l’abri de l’action des éléments humides; 
car ces pierres calcaires, ces grès et ces schistes si durs, parce qu’ils sont 
pyriteux, perdent à l’air en assez peu de temps, non-seulement leur dureté, 
mais même leur consistance. 
Le feu fixe, d’abord contenu dans les corps organisés, a été pendant leur 
décomposition saisi par l’acide, et tous deux, réunis à la matière ferrugi- 
neuse, ont formé des pyrites martiales en très-grande quantité, dès le temps 
de la naissance et de la première mort des animaux et des végétaux : c’est à 
cette époque, presque aussi ancienne que celle de la naissance des coquil- 
lages, à laquelle il faut rapporter le temps de la formation des couches de 
la terre végétale et du charbon de terre, et aussi les amas de pyrites qui 
ont fait, en s’échauffant d’elles-mêmes, le premier foyer des volcans; toutes 
ces matières combustibles sont encore aujourd’hui l’aliment de leurs feux, 
et la matière première du soufre qu’ils exhalent. Et comme, avant l’usage 
que l’homme a fait du feu , rien ne détruisait les végétaux que leur vétusté, 
la quantité de matière végétale accumulée pendant ces premiers âges est 
immense : aussi s’est-il formé des pyrites dans tous les lieux de la terre, 
sans compter les charbons qui doivent être regardés comme les restes pré- 
cieux de cette ancienne matière végétale, qui s’est conservée dans son 
baume ou son huile, devenue bitume par le mélange de l’acide. 
Le bitume et la matière pyriteuse proviennent donc également des corps 
organisés : le premier en est l’huile, et la seconde la substance du feu fixe, 
l’un et l’autre saisis par l’acide; la différence essentielle entre le bitume et 
la pyrite martiale consiste en ce que la pyrite ne contient point d’huile, mais 
du feu fixe, de l’acide et du fer. Or nous verrons que le fer a la plus grande 
affinité avec le feu fixe et l’acide, et nous avons déjà démontré que ce métal, 
contenu en assez grande quantité dans tous les corps organisés, se réunit en 
grains et se régénère dans la terre végétale dont il fait partie constituante : 
ce sont donc ces mêmes parties ferrugineuses, disséminées dans la terre 
végétale, que la pyrite s’approprie dans sa formation, en les dénaturant au 
point que, quoique contenant une grande quantité de fer, la pyrite ne peut 
être mise au nombre des mines de fer, dont les plus pauvres donnent plus de 
métal que les pyrites les plus riches ne peuvent en rendre, surtout dans les 
travaux en grand , parce qu’elles brûlent plus qu’elles ne fondent, et que, 
pour en tirer le fer, il faudrait les griller plusieurs fois, ce qui serait aussi 
long que dispendieux, et ne donnerait pas encore une aussi bonne fonte que 
les vraies mines de fer. 
La matière pyriteuse, contenue dans la couche universelle de la terre 
végétale, est quelquefois divisée en parties si ténues qu’elle pénètre avec 
l’eau, non-seulement dans les joints des pierres calcaires, mais même à tra- 
vers leur masse, et que, se rassemblant ensuite dans quelque cavité, elle y 
