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DES MATIÈRES VOLCANIQUES. 
pyrites converties en soufres vifs; les substances organisées végétales ou 
animales réduites en cendres; et toutes ces matières mélangées à différentes 
doses ont donné des substances nouvelles, et qui paraissent d’autant plus 
éloignées de leur première origine qu’elles ont perdu plus de traits de leur 
ancienne forme. 
Et si nous ajoutons à ces effets de la force du feu qui par lui-même con- 
sume, disperse et dénature, ceux de la puissance de l’eau qui conserve, 
rapproche et rétablit, nous trouverons encore dans les matières volcanisées 
des produits de ce second élément : les bancs de basalte ou de laves auront 
leurs stalactites comme les bancs calcaires ou les masses de granités; on y 
trouvera de même des concrétions, des incrustations, des cristaux, des 
spaths, etc. Un volcan est à cet égard un petit univers; il nous présentera 
plus de variétés dans le règne minéral, que n’en offre le reste de la terre 
dont les parties solides n’ayant souffert que l’action du premier feu, et 
ensuite le travail des eaux, ont conservé plus de simplicité : les caractères 
imprimés par ces deux éléments, quoique difficiles à démêler, se présentent 
néanmoins avec des traits mieux prononcés; au lieu que dans les matières 
volcaniques, la substance, la forme, la consistance, tout, jusqu’aux premiers 
linéaments de la figure, est enveloppé, ou mêlé, ou détruit, et de là vient 
l’obscurité profonde où se trouve jusqu’à ce jour la minéralogie des volcans. 
Pour en éclaircir les points principaux , il nous paraît nécessaire de 
rechercher d’abord quelles sont les matières qui peuvent produire et entre- 
tenir ce feu, tantôt violent, tantôt calme et toujours si grand, si constant, si 
durable qu’il semble que toutes les substances combustibles de la surface 
de la terre ne suffiraient pas pour alimenter pendant des siècles une seule 
de ces fournaises dévorantes; mais si nous nous rappelons ici que tous ies 
végétaux produits pendant plusieurs milliers d’années ont été entraînés 
par les eaux et enfouis dans les profondeurs de la terre, où leurs huiles 
converties en bitumes les ont conservés; que toutes les pyrites formées en 
même temps à la surface de la terre ont suivi le même cours et on< été 
déposées dans les profondeurs où les eaux ont entraîné la terre végétale ; 
qu’enfin la couche entière de cette terre, qui couvrait dans les premiers 
temps les sommets des montagnes, est descendue avec ces matières com- 
bustibles pour remplir les cavernes qui servent de voûtes aux éminences du 
globe, on ne sera plus étonné de la quantité et du volume, ni de la force et 
de la durée de ces feux souterrains. Les pyrites humectées par l’eau s’en- 
flamment d’elles-mêmes; les charbons de terre dont la quantité est encore 
plus grande que celle des pyrites, les limons bitumineux qui les avoisinent, 
toutes les terres végétales anciennement enfouies ', sont autant de dépôts iné- 
1. Buffon accumule iuutilement toutes ces matières : les dépôts bitumineux, les pyrites (voyez 
la note de la page 299), les charbons de terre, etc.; la source réelle est bien autrement puis- 
sante, inépuisable, immense , que celle qu’il imagine : cette source est la masse intérieure 
