303 
DES MATIÈRES VOLCANIQUES. 
puisables de substances combustibles dont les feux une fois allumés peuvent 
durer des siècles de siècles, puisque nous avons des exemples de veines de 
charbon de terre dont les vapeurs s’étant enflammées ont communiqué leur 
feu à lamine entière de ces charbons qui brûlent depuis plusieurs centaines 
d’années, sans interruption et sans une diminution sensible de leur masse. 
Et l’on ne peut guère douter que les anciens végétaux et toutes les pro- 
ductions résultantes de leur décomposition n’aient été transportés et dépo- 
sés par les eaux de la mer, à des profondeurs aussi grandes que celles où 
se trouvent les foyers des volcans*, puisque nous avons des exemples de 
veines de charbon de terre, exploitées à deux mille pieds de profondeur 
et qu’il est plus que probable qu’on trouverait des charbons de terre et 
des pyrites, enfouis encore plus profondément. 
Or chacune de ces matières, qui servent d’aliment au feu des volcans, 
doit laisser après la combustion différents résidus, et quelquefois produire 
des substances nouvelles : les bitumes en brûlant donneront un résidu 
charbonneux, et formeront cette épaisse fumée qui ne paraît enflammée 
que dans l’obscurité. Cette fumée enveloppe constamment la tête du volcan, 
et se répand sur ses flancs en brouillard ténébreux; et lorsque les bitumes 
souterrains sont en trop grande abondance, ils sont projetés au dehors avant 
d’être brûlés : nous avons donné des exemples de ces torrents de bitume 
vomis par les volcans, quelquefois purs et souvent mêlés d’eau. Les pyrites 
dégagées de leurs parties fixes et terreuses, se sublimeront sous la forme 
de soufre, substance nouvelle^, qui ne se trouve ni dans les produits du feu 
primitif ni dans les matières formées par les eaux ; car le soufre, qu’on dit 
être formé par la voie humide, ne se produit qu’au moyen d’une forte eftêr- 
vescence dont la grande chaleur équivaut à l’action du feu : le soufre ne 
pouvait en effet exister avant la décomposition des êtres organisés et la 
conversion de leurs détriments en pyrites, puisque sa substance ne contient 
que l’acide et le feu qui s’était fixé dans les végétaux ou animaux, et qu’elle 
se forme par la combustion de ces mêmes pyrites, déjà remplies du feu fixe 
a. Voyez l’article du Charbon de terre. 
même du globe. « Suivant les phases diverses que les sciences chimiques ont parcourues , les 
« phénomènes volcaniques ont été successivement attribués aux bitumes , puis aux pyrites ou à 
« un mélange humide de soufre et de fer réduits en poussière, tantôt à des pyrophores naturels, 
M tantôt aux métaux des alcalis et des terres... La nouvelle géognosie préfère en chercher la 
« cause dans la chaleur centrale de notre globe , chaleur dont l’existence se révèle à la surface 
« par la température croissant rapidement avec la profondeur, sous toutes les latitudes, et dont 
(( l’origine remonte à ces époques cosmogoniques où notre planète fut elle-même formée par la 
« condensation progressive d’une partie de l’atmosphère nébuleuse du soleil.» (Humboldt: 
Cosmos, t. I, p. 270.) 
1. Les foyers des volcans (je n’ai plus besoin de le redire) sont à des profondeurs bien plus 
grandes que ne le supposait Buffon. (Voyez les notes des pages 57 et 58 du t. Br.) 
2. Le soM/’?-e est ime substance primitive, et, jusqu’ici du moins, une substance simple. 
(Vojbz la note 4 de la page 16.) 
