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DES MATIÈRES VOLCANIQUES. 
actuelle de l’intérieur du globe.' Je crois avoir suffisamment démontré la 
fausseté de ces idées : quels seraient les aliments d’une telle masse de feu? 
pourrait-il subsister, exister sans air? et sa force expansive n’aurait-elle 
pas fait éclater le globe en mille pièces? et ce feu, une fois échappé après 
cette explosion, pourrait-il redescendre et se trouver encore au centre de la 
terre? son existence n’est donc qu’une supposition qui ne porte que sur 
des impossibilités, et dont, en l’admettant, il ne résulterait que des effets 
contraires aux phénomènes connus et constatés. Les volcans ont à la vérité 
rompu, bouleversé les premières couches de la terre en plusieurs endroits; 
ils en ont couvert et brûlé la surface par leurs éjections enflammées; mais 
ces terrains volcanisés, tant anciens que nouveaux, ne sont pour ainsi dire 
que des points sur la surface du globe, et en comptant avec moi dans le 
passé cent fois plus de volcans qu’il n’y en a d’actuellement agissants, ce 
n’est encore rien en comparaison de l’étendue de la terre solide et des mers : 
tâchons donc de n’attribuer à ces feux souterrains que ce qui leur appar- 
tient, ne regardons les volcans que comme des instruments , ou si l’on veut 
comme des causes secondaires^, et conservons au feu primitif et à l’eau, 
comme causes premières, le grand établissement et la disposition primor- 
diale de la masse entière de la terre. 
Pour achever de se faire des idées fixes et nettes sur ces grands objets, 
il faut se rappeler ce que nous avons dit au sujet des montagnes primitives, 
et les distinguer en plusieurs ordres : les plus anciennes, dont les noyaux et 
les sommets sont de quartz et de jaspe, ainsi que celles des granités et por- 
phyres qui sont presque contemporaines, ont toutes été formées par les 
boursouflures du globe dans le temps de sa consolidation; les secondes dans 
l’ordre de formation sont les montagnes de schiste ou d’argile qui enve- 
loppent souvent les noyaux des montagnes de quartz ou de granités, et 
qui n’ont été formées que par les premiers dépôts des eaux après la conver- 
sion des sables vitreux en argile; les troisièmes sont les montagnes calcaires, 
qui généralement surmontent les schistes ou les argiles, et quelquefois les 
quartz et les granités, et dont l’établissement est, comme on l’on voit, 
encore postérieur à celui des montagnes argileuses®^ : ainsi les petites ou 
a. « Remarquez encore que, dans mon voyage de ITtalie par le Tyrol, j’ai d’abord traversé 
« des montagnes calcaires, ensuite des schisteuses, et enfin de granité ; que ces dernières étaient 
1. Mais, sans doute; et à quoi pourrait-on attribuer la température ou chaleur de l’intérieur 
du globe qu’à uu feu central, réellement existant? ’&xÆo'o. oublie-t-il ce qu’il nous a dit de 
O cette grande chaleur qui réside dans l’intérieur du globe , et qui sans cesse en émane à l’exté- 
« rieur? » (Voyez t. IX, page 20 et suiv., ou plutôt voyez tout le tome IX® et tout le I®’'.) Non, 
il ne l’oublie pas; mais il ne voit qu’à demi la puissance et les effets de cette grande et pre- 
mière cause de tous les bouleversements, de tous les changements, de toutes les révolutions 
du globe. 
2. Les volcans ne sont pas même, à parler rigoureusement, des causes secondaires : ce ne 
sont que des instruments, des effets du feu primitif. ’ 
3. Naguère encore, Buffon disait que toutes les montagnes avaient été formées dès le pre- 
