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DES MATIÈRES VOLCANIQUES. 
grandes éminences formées par le soulèvement ou l’effort des feux souter- 
rains, et les collines produites par les éjections des volcans, ne doivent être 
considérées que comme des tas de décombres, provenant de ces premières 
matières projetées et accumulées confusément. 
On se tromperait donc beaucoup si l’on voulait attribuer aux volcans les 
plus grands bouleversements qui sont arrivés sur le globe : l’eau a plus 
influé que le feu sur les cbangements qu’il a subis depuis l’établissement 
des montagnes primitives; c’est l’eau qui a rabaissé, diminué ces premières 
éminences, ou qui les a enveloppées et couvertes de nouvelles matières; 
c’est l’eau qui a miné, percé les voûtes des cavités souterraines qu’elle a fait 
écrouler, et ce n’est qu’à l’affaissement de ces cavernes qu’on doit attribuer 
l’abaissement des mers et l’inclinaison des couches de la terre, telle qu’on 
la voit dans plusieurs montagnes , qui sans avoir éprouvé les violentes 
secousses du feu, sans s’être entr’ouvertes pour lui livrer passage, se sont 
néanmoins affaissées, rompues, et ont penché, en tout ou en partie, par une 
cause plus simple et bien plus générale, c’est-à-dire par l’affaissement des 
cavernes dont les voûtes leur servaient de base* ; car lorsque ces voûtes se 
sont enfoncées, les terres supérieures ont été forcées de s’affaisser, et c’est 
alors que leur continuité s’est rompue, que leurs couches horizontales se 
sont inclinées, etc.; c’est donc à la rupture et à la chute des cavernes ou 
boursouflures du globe, qu’il faut rapporter tous les grands changements 
qui se sont faits dans la succession des temps. Les volcans n’ont produit | 
qu’en petit quelques effets semblables “ , et seulement dans les portions de 
« les plus élevées; que je suis redescendu de la partie la plus élevée de la province par des 
« montages scliisteuses et ensuite calcaires : souvenez-vous de plus qu’on observe la même 
« chose eu montant les autres chaînes de montagnes considérables de l’Europe, comme cela 
c( est incontestable dans les montagnes Garpathiques, celles de la Saxe, du Hartz, de la Silésie, ^ 
« de la Suisse, des Pyrénées, de l’Écosse et de la Laponie, etc., il parait qu’on peut eu tirer 
« la juste conséquence que le granité forme les montagnes les plus élevées, et eu même temps 
« les plus profondes et les plus anciennes que Ton connaisse eu Europe, puisque toutes les 
« autres montagnes sont appuyées et reposent sur le graulte; que le schiste argileux, qu’il soit 
« pur ou mêlé de quartz et de mica, c’est-à-dire que ce soit du schiste corné ou du grès, a été 
« posé sur le granité ou à côté de lui, et que les montagnes calcaires ou autres couches de 
« pierre ou de terre amenées par les eaux ont encore été placées par-dessus le schiste. » 
Lettres sur la Minéralogie, par M. Ferber, etc., p. 493 et 496. 
a. « La vue des crevasses obliques remplies d’une lave couleur de rouille qui sont dans le 
mier temps de la consolidation du globe {Époques de la nature, t. IX, p. 493; voyez aussi 
la note 2 de cette même page, et la note de la page 306 du même volume) : il reconnaît ■ 
aujourd’hui des montagnes de divers âges , de divers temps : de plus anciennes , de secondes 
dans l’ordre de formation , de troisièmes, etc. — « Buffon ne distinguait pas d’abord les mon- i 
« tagnes des diverses époques. Mais plus tard les observations de Saussure, de Pallas et de 
« Deluc l’obligèrent à modifier son système pour qu’il fût en harmonie avec les faits que 
a ces savants avaient observés. Il surmonta toutes les difficultés avec beaucoup de génie... » 
(Cuvier.) 
1. Les cavernes dont les voûtes servent de hase... (Voyez la note 1 de la page 509 du IX« I 
volume. ) 
