Dü SOUFRE. 
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Pour voir clairement ces rapports importants, considérons d’abord le 
soufre tel que la nature nous l’olîre au sommet de ses volcans : il se sublime, 
s’attache et se cristallise contre les parois des cavernes qui surmontent tous 
les feux souterrains; ces chapiteaux des fournaises embrasées par le feu des 
pyrites sont les grands récipients de cette matière sublimée ; elle ne se 
trouve nulle part en aussi grande abondance, parce que nulle part l’acide et 
le feu ne se rencontrent en aussi grand volume, et n’agissent avec autant 
de puissance. 
Après la chute des eaux et la production de l’acide, la nature a d’abord 
renfermé une partie de la matière du feu dans les pyrites, c’est-à-dire, dans 
les petites masses ferrugineuses et minérales où l’acide vitriolique, se trou- 
vant en quantité, a saisi cet élément du feu, et le retiendrait à perpétuité, 
si l’action des éléments humides® ne survenait pour le dégager et lui rendre 
sa liberté; l’humidité, en agissant sur la matière terreuse et s’unissant en 
même temps à l’acide, diminue sa force, relâche peu à peu les nœuds de son 
union avec le feu, qui reprend sa liberté dès que ses liens sont brisés : dans 
cet incendie le feu, devenu libre, emporte avec sa flamme une portion de 
l’acide auquel il était uni dans la pyrite, et cet acide pur, et séparé de la 
terre qui reste fixe, forme, avec la substance de la flamme, une nouvelle 
matière uniquement composée de feu fixé par l’acide, sans mélange de terre 
ni de fer, ni d’aucune autre matière. 
Il y a donc une différence essentielle entre le soufre et la pyrite, quoique 
tous deux contiennent également la substance du feu saisie par l’acide, 
puisque le soufre n’est composé que de ces deux substances pures et 
simples, tandis qu’elles sont incorporées dans la pyrite avec une terre fixe 
de fer ou d’autres minéraux ; le mot de soufre minéral, dont on a tant 
abusé, devrait être banni de la physique, parce qu’il fait équivoque et pré- 
sente une fausse idée; car ce soufre minéral n’est pas du soufre, mais de la 
pyrite, et de même toutes les substances métalliques, qu’on dit être miné- 
ralisées par le soufre, ne sont que des pyrites qui contiennent, à la vérité, 
les principes du soufre, mais dans lesquelles il n’est pas formé. Les pyrites 
martiales et cuivreuses, la galène de plomb, etc., sont autant de pyrites 
dans lesquelles la substance du feu et celte de l’acide se trouvent plus ou 
moins intimement unies aux parties fixes de ces métaux : ainsi les pyrites 
ont été formées par une grande opération de la nature, après la production 
« 3 à 50 (ou d’un dix-septième) eu poids; mais ni M. Braudt ni M. S.aM n’ont pas connu 
« l’influence de l’air dans la combinaison de leurs expériences, en sorte que cette proportion 
« n’est pas certaine. » Dictionnaire de Chimie , par M. Macquer, article Soufre. 
a. L’eau seule ne décompose pas les pyrites : le long des falaises des côtes de Normandie, les 
bords de la mer sont Jonchés de pyrites que les pécheurs ramassent pour en faire du vitriol. 
La rivière de Marne, dans la partie de la Champagne crayeuse qu’elle arrose, est Jonchée de 
pyrites martiales qui restent intactes tant qu’elles sont dans l’eau, mais qui s’effleurissent dès 
qu’elles sont exposées à l’air. 
