DU SOUFRE. 
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Dans la nature, et surtout dans la matière brute, il n’y a d’êtres réels et 
primitifs que les quatre éléments ‘ : chacun de ces éléments peut se trouver 
en un état différent de mouvement ou de repos, de liberté ou de contrainte, 
d’action ou de résistance, etc. Il y aurait donc tout autant de raison de faire 
un nouveau mot pour l’air fixe, mais heureusement on s’en est abstenu 
jusqu’ici ; ne vaut-il pas mieux en effet désigner par une épithète l’état d’un 
élément, que de faire un être nouveau de cet état en lui donnant un nom 
particulier? Rien n’a plus retardé le progrès des sciences que la logomachie, 
et cette création de mots nouveaux à demi techniques, à demi mélaphO'- 
riqiies, et qui dès lors ne représentent nettement, ni l’effet ni la cause : j’ai 
même admiré la justesse de discernement des anciens; ils ont appelé pyrites 
les matières minérales qui contiennent en abondance la substance du feu ; 
avons-nous eu raison de substituer à ce nom celui de soufre, puisque les 
minerais ne sont en effet que des pyrites ? Et de même les anciens chimistes 
ont entendu, par le mot de soufre, la matière du feu contenue dans les huiles, 
les résines, les esprits ardents, et dans tous les corps des animaux et des 
végétaux, ainsi que dans la substance des minéraux ; avons-nous aujourd’hui 
raison de lui substituer celui de phlogistique? Le mieux eût été de n’adopter 
ni l’un ni l’autre: aussi n’ai-je employé, dans le cours de cet ouvrage, que 
l’expression de feu fixe'' au lieu de phlogistique , comme je n’emploie ici 
que celle dQ pyrite au lieu de soufre minéral. 
Au reste, si l’on veut distinguer l’idée du feu fixe de celle du phlogis- 
tique, il faudra, comme je l’ai dit^ phlogistique , le feu qui, 
d’abord étant fixé dans les corps, est en même temps animé par l’air et peut 
en être séparé; et laisser le nom de feu fixe à la matière propre du feu fixé 
dans ces mêmes corps, et qui sans l’adminicule de l’air auquel il se réunit ne 
pourrait s’en dégager. 
Le feu fixe est toujours combiné avec l’air fixe, et tous deux sont les 
principes inflammables de toutes les substances combustibles; c’est en rai- 
son de la quantité de cet air et du feu fixe qu’elles sont plus ou moins inflam- 
mables : le soufre, qui n’est composé que d’acide pur et de feu fixe, brûle 
en entier et ne laisse aucun résidu après son inflammation ^ ; les autres sub- 
stances qui sont mêlées de terres ou de parties fixes, laissent toutes des 
cendres ou des résidus charbonneux après leur combustion, et en général 
toute inflammation, toute combustion n’est que la mise en liberté, par le 
concours de l’air, du feu fixe contenu dans les corps, et c’est alors que ce 
а. Le phlogistique et le feu fixe sont la même chose®, dit très-bien M. de Morveau, et le soufre 
n’est composé que de feu et d’acide vitriolique. Éléments de Chimie, t. II , p. 21. 
б. Voyez l’introduction aux minéraux, tome IX de cette Histoire naturelle. 
1. Voyez la note 2 de la page 1 du IX« volume. 
2 ... Ne laisse aucun résidu: au contact de l’air, il se transforme en gras acide sulfureux, sans 
laisser de résidu, lorsqu’il est pur. 
3 (a). Oui, la même chose, c’est-i-dire une pure hypothèse. 
