DU SOUFRE. 
343 
recours d’une chaleur assez forte pour le fondre; et, malgré cette affinité 
très-apparente du soufre avec les huiles, l’analyse chimique a démontré 
qu’il n’y a point d’huile dans la substance du soufre, et que dans aucune 
huile végétale ou animale il n’y a d’acide vilriolique ; mais lorsque cet 
acide se mêle avec les huiles il forme les bitumes, et comme les char- 
bons de terre et les bitumes en général sont les principaux aliments des 
feux souterrains, il est évident qu’étant décomposés par l’embrasement pro- 
duit par les pyrites, l’acide vitriolique des pyrites et des bitumes s’unit à la 
substance du feu, et produit le soufre qui se sublime, se condense et s’at- 
tache au haut de ces fournaises souterraines. 
Nous donnerons ici une courte indication des différents lieux de la terre 
où l’on trouve du soufre en plus grande quantité et de plus belle qua- 
lité ®. 
L’Islande est peut-être la contrée de l’univers où il y en a le plus \ parce 
que cette île n’est pour ainsi dire qu’un faisceau de volcans. Le soufre des 
a. Le passage suivant de Pline indique quelques-uns des lieux d’où les anciens tiraient le 
soufre, et prouve que dès lors le territoire de Naples était tout volcanique. « Mira, dit-il , sul- 
« phuris natura quo plurima domantur; nascitur ininsulis Æoliis inter Siciliam et Italiatn, 
« quas ardere diximus; sed nobilissimum in Melo insulà. In Italià quoque invenitur, in Nea- 
« politano, Campanoque agro collibus qui vocantur Lmcogæi. Ibi e cuniculis effossum perlîci- 
« tur igni. Généra quatuor; vivum quod Græci apyron vocant, nascitur solidum, hoc est 
« gleba... vivum effoditur, transi ucetque, et viret. Alterum genus appellantg'iebaw, fullonum 
« tantum officinis familiare... egulœ vocatur hoc genus. Quarto autem ad ellychnia maximè 
« conflciencla. » Pline, lib. xxxv, cap. l. 
b. Anderson assure que le terrain de l’Islande est de soufre jusqu’à six pouces de profondeur; 
cela ne peut être vrai que de quelques endroits; mais il est certain que le soufre y est générale- 
ment fort abondant, car les districts de Huscoin et de Kriscvig en fournissent considérable- 
ment, soit sur la pente des montagnes, soit en différents endroits de la plaine. On peut chargei 
dans une heure de temps quatre-vingts chevaux d’un soufre naturel, en supposant chaque 
charge de cent quatre-vingt-douse livres, ce qui fait quinze mille trois cent soixante livres. La 
terre qui couvre ce soufre est stérile, sèche et chaude ; elle est composée de sable, de limon et 
de gravier de différentes couleurs, blanc, jaune, rouge et bleu. On connaît les endroits où il y a 
du soufre par une élévation en dos d’àne, qui parait sur la terre, et qui a des crevasses dans le 
milieu , d’où il sort une chaleur beaucoup plus forte que des autres endroits ; on ne fait qu’ôter 
la superficie de la terre, et on trouve dans le milieu le soufre en morceaux , pur, beau et assez 
ressemblant au sucre candi ; il faut le casser pour le détacher du fond. On peut fouiller jusqu’à 
la profondeur de deux ou trois pieds ; mais la chaleur devient alors trop forte et le travail trop 
pénible ; plus on s’écarte du milieu de cette veine, plus les morceaux de soufre deviennent 
rares et petits, jusqu’à ce qu’ils ne soient plus que comme du gravier. On ramasse ce soufre 
avec des pelles, et il est d’une qualité un peu inférieure à l’autre : ce n’est que dans les nuits 
claires de l’été que l’on y travaille, la chaleur du soleil incommoderait trop les ouvriers ; ils 
sont même obligés d’envelopper leurs souliers de quelques gros morceaux de vieux drap pour 
en garantir les semelles, qui, sans cette précaution, seraient bientôt brûlées. 
Depuis 1722 jusqu’en 1728, on a tiré une grande quantité de soufre de ces deux endroits; 
mais celui qui avait obtenu le privilège pour ce commerce étant mort, personne ne l’a conti- 
nué : d’ailleurs les Islandais ne se livrent pas volontiers à ces travaux, qui leur ôtent le temps 
dont ils n’ont pas trop pour leurs pèches. Extrait des Mémoires de Horrebows sur l'Islande, 
dans le Journal étranger, mois d’avril 1758, et de ceux d’ Anderson , dans la Bibliothèque 
raisonnée, mois de mars 1747. 
