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ALUN. 
« que la pierre qui fournit l’alun, et que l’on tire à la Tolfa, est une véri- 
« fable argile qui ne contient point, ou très-peu de parties calcaires; 
« que la petite quantité de sélénite qui se forme pendant la manipulation , 
« ne prouve pas qu’il y ait de la terre calcaire dans la pierre d’alun et 
« que la chaux qui produit la sélénite peut très-bien provenir des eaux avec 
« lesquelles on arrose la pierre après l’avoir calcinée. » Mais, quelque con- 
fiance que puissent mériter les observations de cet habile minéralogiste, 
nous ne pouvons nous empêcher de croire que la terre dont on retire l’alun 
ne soit composée d’une grande quantité d’argile, et d’une certaine portion 
de terre limoneuse et de terre calcaire; nous ne croyons pas qu’il soit néces- 
saire d’insister sur les raisons que nous venons d’exposer, et qui me sem- 
blent décisives ; l’impuissance de l’acide vitriolique sur les matières vitri- 
fiables suffit seule pour démontrer qu’il n’a pu former l’alun avec l’argile 
pure: ainsi l’acide vitriolique a existé longtemps avant l’alun, qui n’a pu 
être produit qu’après la naissance des coquillages et des végétaux, puisque 
leurs détriments sont entrés dans sa composition. 
La nature ne nous offre que très-rarement et en bien petite quantité de 
l’alun tout formé' ; on a donné à cet alun natif le nom û'alitn de plume-, 
parce qu’il est cristallisé en filets qui sont arrangés comme les barl)es d’une 
plume ce sel se présente plus souvent en efflorescence de formes dilîé- 
rentes sur la surface de quelques minéraux pyriteux ; sa saveur est acerbe 
et styptique, et son action très-astringente : ces elfets qui proviennent de 
l’acide vitriolique démontrent qu’il est plus libre et moins saturé dans l’alun 
que dans la sélénite, qui n’a point de saveur sensible, et en général le plus 
ou moins d’action de toute matière saline dépend de cette différence; si 
l’acide est pleinement saturé par la matière qu’il a saisie, comme dans l’ar- 
gile et le gypse, il n’a plus de saveur, et moins il est saturé, comme dans 
a. Les rocliers qui entourent l’ile de Melo sont d’une nature de pierre légère, spongieuse, qui 
semble porter l’empreinte de la destruction. La pierre des anciennes carrières que je visitai 
offre les mêines caractères; toutes les parois de ces galeries souterraines sont couvertes d’alun qui 
s’v forme continuellement; on y trouve le superbe et véritable alun de plume, qu’il ne faut pas 
confondre avec l’amiante, quoique à la première inspection il soit souvent facile de s’y trom- 
per. L’alun de Melo était fort estimé des anciens; Pline en parle, et parait même désigner cet 
aiun de plume dans le passage suivant : « Concreti aluminis unum genus schiston appellant 
« Græci, in capillamenta quædam canescentia detiiscens; unde quidam trichitin potiùs appel- 
lavere. » Lib. xxxv, cap. xv. Voyage pittoresque de la Grèce, par M. le comte de Choiseul- 
Gouffier, in-folio , page 12. 
1. L’alun existe tout formé dans la nature. — On le prépare aussi par l’art; et tous les pro- 
cédés, qu’on emploie pour cela, se réduisent à traiter le sulfate d'alumine par le sulfate 
d'ammoniaque ou de potasse. — Quant au sulfate d'alumine même, on peut le former éga- 
lement, d’une manière directe et de toutes pièces, en traitant Vargile par l'acide sulfurique 
libre, ou en faisant réagir l'acide sulfurique , qui se produit dans la calcination des pyrites 
de fer, sur des schistes alumineux. 
2. L'alun de plume est un mélange de sulfate d'alumine et de sulfate de fer, qui affecte une 
disposition filamenteuse. 
