38i COMBINAISONS DE L’ACIDE VITRIOLIQUE. 
et ne se trouve pas cristallisé par la nature, quoique tous les sels formés par 
l’acide vitrioliqiie puissent se cristalliser. 
L’acide vitriolique qui se combine dans les terres vitreuses, calcaires et 
métalliques, et se présente sous la forme d’alun, de sélénite et de vitriol, se 
trouve encore combiné dans le sel d’Epsom ’ avec la magnésie, qui est une 
terre particulière différente de l’argile, et qui paraît aussi avoir quelques 
propriétés qui la distinguent de la terre calcaire : en la supposant mixte et 
composée des deux, elle approche beaucoup plus de la craie que de l’argile. 
Cette terre magnésie''- ne se trouve point en grandes masses comme les argiles, 
les craies, les plâtres, etc.; néanmoins elle est mêlée dans plusieurs matières 
vitreuses et calcaires; on l’a reconnue par l’analyse chimique dans les schistes 
bitumineux, dans les terres plâtreuses, dans les marnes, dans les pierres 
appelées serpentines, dans Vampélite, et l’on a observé qu’elle forme, à la 
surface et dans les interstices de ces matières, un sel amer fort abondant ; 
l’acide vitriolique est combiné dans ce sel jusqu’à saturation; et lorsqu’on 
l’en retire en lui offrant un alcali, la magnésie qui lui servait de base se 
présente sous la forme d’une terre blanche, légère, sans saveur, et presque 
sans ductilité lorsqu’on la mêle avec l’eau : ces propriétés lui sont communes 
avec les terres calcaires imprégnées d’acide vitriolique, dont sans doute la 
magnésie retient encore quelques parties après avoir été précipitée de la 
dissolution de son sel; elle se rapproche encore plus de la nature de la terre 
calcaire, en ce qu’elle fait une grande effervescence avec tous les acides, et 
qu’elle fournit de même une très-grande quantité d’air fixe' ou d’acide aérien, 
et qu’après avoir perdu cet air par la calcination, elle se dissout comme la 
chaux dans tous les acides : seulement celle magnésie calcinée n’a pas la 
causticité delà chaux, et ne se dissout pas de même lorsqu’on la mêle avec 
l’eau, ce qui la rapproche de la nature du plâtre ; cette différence de la 
chaux vive et de la magnésie calcinée, semble provenir de la plus grande 
puissance avec laquelle la chaux retient l’acide aérien, que la calcination 
n’enlève qu’en partie à la terre calcaire et qu’elle enlève en plus grande 
quantité h la magnésie; cette terre n’est donc au fond qu’une terre calcaire 
qui, d’abord imprégnée, comme le plâtre, d’acide vitriolique, se trouve 
encore plus abondamment fournie d’acide aérien que la pierre calcaire ou le 
plâtre; et ce dernier acide est la seule cause de la différence des propriétés 
de la magnésie et des qualités particulières de son sel : il se forme en grande 
quantité, à la surface des matières qui contiennent de la magnésie ; l’eau 
des pluies ou des sources le dissout et l’emporte dans les eaux dont on le 
tire par l’évaporation; et ce sel, formé de l’aeide vitriolique à base de magné- 
sie, a pris son nom de la fontaine A’Epsom en Angleterre, de l’eau de laquelle 
on le tire en grande quantité. M. Brownrigg assure avoir trouvé du sel 
1. Sel d'Epsom : ancien nom du sulfate de magnésie. 
2, La magnésie est Vox.yde du magnésium , comme la chaux est celui du calcium, etc. 
