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COMBINAISONS DE L’ACIDE VITRIOI.IQUE. 
d’Epsom cristallisé dans les mines de charbon de Withaven : il était en 
petites masses solides, transparentes, et en filaments blancs argentins , 
tantôt réunis, tantôt isolés, dont quelques-uns avaient jusqu’à trois pouces 
de longueur®. 
La saveur de ce sel n’est pas piquante, elle est même fraîche, mais suivie 
d’un arrière-goût amer ; sa qualité n’est point astringente ; il est donc en tout 
très-différent de l’alun, et comme il diffère aussi de la sélénite par sa saveur 
et par sa solubilité dans l’eau, on a jugé que la magnésie qui lui sert de 
base était une terre entièrement différente de l’argile et de la craie ; d’autant 
que cette même magnésie combinée avec d’autres acides, tels que l’acide 
nitreux ou celui du vinaigre, donne encore des sels différents de ceux que 
l’argile ou la terre calcaire donne en les combinant avec ces mêmes acides : 
mais si l’on compare ces différences avec les rapports et les ressemblances 
que nous venons d’indiquer entre la terre calcaire et la magnésie, on ne 
pourra douter, ce me semble, qu’elle ne soit au fond une vraie terre cal- 
caire, d’abord pénétrée d’acide vitriolique, et ensuite modifiée par l’acide 
aérien, et peut-être aussi par l’alcali végétal dont elle paraît avoir plusieurs 
propriétés. 
La seule chose qui pourrait faire penser que cette terre magnésie est 
mêlée d’une petite quantité d’argile, c’est que dans les matières argileuses, 
elle est si fortement unie à la terre alumineuse qu’on a de la peine à l’en 
séparer; mais cet effet prouve seulement que la terre de l’alun n’est pas une 
argile pure, et qu’elle contient une certaine quantité de terre alcaline; 
ainsi tout considéré, je regarde la magnésie comme une sorte de plâtre * : 
ces deux matières sont également imprégnées d’acide vitriolique, elles ont 
les mêmes propriétés essentielles, et quoique la magnésie ne se présente 
pas en grandes masses comme le plâtre, elle est peut-être en aussi grande 
quantité sur la terre et dans l’eau ; car on en retire des cendres de tous les 
végétaux, et plus abondamment des eaux mères, du nitre et du sel marin, 
autre preuve que ce n’est au fond qu’une terre calcaire modifiée par la 
végétation et la putréfaction. 
L’acide vitriolique en se combinant avec les huiles végétales a formé les 
bitumes*’, et s’est pleinement saturé; car il n’a plus aucune action sur le 
bitume qui n’a pas plus de saveur sensible que l’argile et le plâtre dans 
lesquels cet acide est de même pleinement saturé. 
a. Voyez les Éléments de chimie, par M. de Morveau, t. I, p. 132. 
h. L’acide vitriolique versé sur les huiles d’amande, d’olive, de navette, et même sur les 
huiles essentielles, les noircit sur-le-champ, et les rend plus solides; le mélange acquiert avec 
le temps, une consistance et des propriétés qui le rapprochent sensiblement du bitume, quand 
l’huile est plus terreuse, et de la résine quand l’huile est plus légère et plus volatile... On n’a 
point examiné l’action de l’acide vitriolique sur les résines , les gommes et les sucs gommo- 
1. Voyez la note 2 de la page 384. 
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