ALCALIS ET LEURS COMBINAISONS. 
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auquel on a donné le nom à'alcali minéral, pourrait, comme le nilre, être 
placé dans le règne végétal, puisqu’il est de la même nature que l’alcali 
qu’on tire de plusieurs plantes qui croissent dans les terres voisines de 
la mer; et que d’ailleurs, il paraît se former par le concours de l’acide 
aérien, et à peu près comme le salpêtre; mais celui-ci ne se présente nulle 
part en masses ni même en morceaux solides, au lieu que le natron, soit 
qu’il se forme sur la terre ou sur l’eau, devient compacte et mêmeasisez 
solide 
Les anciens ont parlé du natron sous le nom de nitre : sur quoi le P. 
Hardouin se trompe, lorsqu’il dit que le nitrum de Pline est exactement 
la même chose que notre salpêtre; car il est clair que Pline, sous le nom 
de nitre, parle du natron qui se forme, dit-il, dans l’eau de certains lacs 
d’Égypte, vers Memphis et Naucratis, et qui a la propriété qu’il lui attribue 
de conserver les corps. A sa causticité, augmentée par la falsification qu’en 
faisaient dès lors les Égyptiens en y mêlant de ta chaux % on te reconnaît 
évidemment pour l’alcali minéral ou natron , bien différent du vrai nitre 
ou salpêtre. 
On emploie le natron dans le Levant aux mêmes usages que nous em- 
ployons la soude, et ces deux alcalis sont en effet de même nature ; nous 
tirions autrefois du natron d’Alexandrie, où s’en fait le commerce et si 
a. Oranger, dans son Voyage en Égypte , parle de plaines sablonneuses et d’un lac où se 
forme le natron : « Le sel du lac, dit-il, était congelé sur la surface des eaux, et assez épais 
« pour y passer avec nos chameaux... Le lac s’emplit des eaux des pluies qui commencent en 
« décembre et finissent en février : ces eaux y déposent les sels dont elles se sont chargées sur 
« les montagnes et dans les plaines sablonneuses; après quoi elles se filtrent àtravers une terre 
« grasse et argileuse , et vont par des canaux souterrains aboutir à plusieurs puits dont l’eau est 
a bonne à boire : on voit aux environs de ce lac des bœufs sauvages, des gazelles, etc. 
« Outre le natron qu’on tire du fond de ce lac en morceaux de douze et quinze livres, avec 
« une barre de fer, on y trouve de cinq autres espèces de sel : tous ces sels sont bientôt rem- 
« placés par de nouveaux sels que les pluies y apportent. On jette, dans les creux d’où on le 
« tire, des plantes sèches, des os, des guenilles, ce qui a donné lieu de croire à plusieurs 
« personnes que ces sortes de choses étaient changées en sel par la vertu des eaux du lac, mais 
« cela n’est pas vrai. 
« Le natron appartient au Grand Seigneur : le pacha du Caire le donne à ferme , et c’est 
« ordinairement le plus puissant desbeys qui le prend, et qui en donne quinze mille quintaux 
« au Grand Seigneur; il n’y a que les habitants de la dépendance de Terranée, qui soient 
« employés à pêcher et à transporter le natron qui est gardé par dix soldats et vingt Arabes 
« affidés. « Voyages en Égypte; Paris, 1745, p. 167 et suiv. 
b. Quarante-sixième section, chapitre x du trente et unième livre. 
c. Voyez Pline à l’endroit cité. 
d A deux journées du Caire est le lac de natron ; les vaisseaux du Havre et des Sables- 
d’Olonne en viennent charger à Alexandrie pour Rouen, parce qu’on s’en sert en Normandie 
pour blanchir les toiles, ce qui les brûle; les Égyptiens s’en servent au lieu de levain, c’est 
pourquoi ils ont tous les bourses grosses sans être incommodés; l’âcreté, ou plutôt la qualité 
mordante de cette pierre est si grande, que, si l’on en met dans un pot où il y ait de la viande, 
elle la fait cuire et la rend tendre. Si l’on jette dans ce lac un animal mort, et même un arbre, 
il devient natron et se pétrifie, ce qni a été fort bien décrit par Ovide, et peu entendu de ceux 
qui n’ont point vu ces merveilles de la nature, lorsqu’il a dit que quelques corps ont été changés 
