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ALCALIS ET LEURS COMBINAISONS. 
Ce sel végétal, lorsqu’il est pur, se présente sous la forme d’une poudre 
blanche, mais non cristallisée; sa saveur est si violente et si caustique, 
qu’il brûlerait et cautériserait la langue si on le goûtait sans le délayer 
auparavant dans une grande quantité d’eau ; il attire l’humidité de l’air en 
si grande abondance qu’il se résout en eau : cet alcali qu’on appelle fixe, 
ne l’est néanmoins qu’à un feu très-modéré, car il se volatilise à un feu 
violent, et cela prouve assez que la chaleur peut le convertir en alcali vola- 
til , et que tous deux sont au fond de la même essence : l’alcali fixe a plus 
de puissance que les autres sels pour vitrifier les substances terreuses ou 
métalliques : il les fait fondre et les convertit presque toutes en verre solide 
et transparent. 
Les cendres de nos foyers contiennent de l’alcali fixe végétal, et c’est par 
ce sel qu’elles nettoient et détergent le linge par la lessive : cet alcali que 
fournissent les cendres des végétaux est fort impur, cependant on en fait 
beaucoup dans les pays où le bois est abondant; on le connaît dans les 
arts, sous le nom de potasse^, et quoique impur il est d’un grand usage dans 
les verreries, dans la teinture et dans la fabrication du salpêtre. 
C’est sans fondement qu’un de nos chimistes a prétendu que le tartre ne 
contient point d’alcali “ ; cette opinion a été bien réfutée par M. Bernard : 
l’alcali fixe se trouve tout formé dans les végétaux, et le tartre, qui n’est 
qu’un de leurs résidus, ne peut manquer d’en contenir; et d’ailleurs la lie 
de vin, brûlée et réduite en cendres, fournit une grande quantité d’alcali 
aussi bon , et même plus pur que celui de la soude. 
C’est par la combinaison de l’acide marin avec l’alcali minéral que s’est 
formé le sel marin ou sel commun ^ dont nous faisons un si grand usage; il 
se trouve non-seulement dissous dans l’eau de toutes les mers et de plu- 
sieurs fontaines, mais il se présente encore en masses solides et en très- 
grands amas dans le sein de la terre; et quoique l’acide de ce sel, c’est-à- 
dire l’acide mariné provienne originairement de l’acide aérien, comme tous 
les autres acides, il a des propriétés particulières qui l’en distinguent; il 
est plus faible que les acides vitrioliques et nitreux, et on l’a regardé comme 
le troisième dans l’ordre des acides minéraux; cette distinction est fondée 
sur la différence de leurs effets; l’acide marin est moins puissant, moins 
actif que les deux premiers, parce qu’il contient moins d’air et de feu , et 
d’ailleurs, il acquiert des propriétés particulières par son union avec l’al- 
cali ; et s’il était possible de le dépouiller et de le séparer en entier de cette 
base alcaline, peut-être reprendrait-il les qualités de l’acide vitriolique ou 
de l’acide aérien, qui, comme nous l’avons dit, est l’acide primitif dont la 
a. Voyez le Journal de Physique, mars 1781, Mémoire sur l’alcali fixe, 
1. Voyez la note 3 de la page 383. 
2. Le sel marin ou sel commun est le chlorure de sodium. 
3 . h’acide marin est V acide chlorhydrique. 
