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SEL MARIN ET SEL GEMME. 
que les dernières couches superficielles de ces bancs, dont l’épaisseur étonne 
encore plus que leur étenduej il me semble donc que, pour concevoir la 
formation de ces masses immenses de sel pur, il faut avoir recours à une 
cause plus puissante et plus ancienne que celle de la stillation des eaux et 
de la dissolution des sels contenus dans les terres qui surmontent ces salines ; 
elles ont commencé par être des marais salants, où l’eau de la mer en 
stagnation a produit successivement les couches de sel qui composent ces 
bancs, et qui se sont déposées les unes sur les autres à mesure qu’elles se 
formaient par l’évaporation des eaux qui arrivaient pour remplacer les pre- 
mières, et qui laissaient de même déposer leur sel après l’évaporation ; en 
sorte que dans le temps où la chaleur du globe était beaucoup plus grande 
qu’elle ne l’est aujourd’hui, le sel a dû se former bien plus promptement 
et plus abondamment qu’il ne se forme dans nos marais salants; aussi ce 
sel gemme est-il communément plus solide et plus pur que celui que nous 
obtenons en faisant évaporer les eaux salées; il a retenu moins d’eau dans 
sa cristallisation; il attire moins l’humidité de l’air et ne se dissout qu’avec 
beaucoup de temps dans l’eau, à moins qu’on n’aide la dissolution par le 
secours de la chaleur. 
On vient de voir par les notes précédentes que ces grands amas de sel 
gemme se trouvent ‘ tous ou sous des couches de glaises et de marne, ou 
sous des bancs de plâtre, c’est-à-dire sous des matières déposées et trans- 
portées par les eaux, et que par conséquent la formation de ces amas de sel 
est à peu près contemporaine aux dernières alluvions des eaux, dont les 
dépôts sont en effet les glaises mêlées de craie et les plâtres, matières dont 
la substance est analogue à celle du sel marin, puisqu’elles contiennent en 
même temps l’acide et l’alcali, qui fout l’essence de sa composition ; cepen- 
dant, je le répète, ce ne sont pas les parties salines contenues dans ces 
bancs argileux, marneux et plâtreux, qui seules ont pu produire ces énormes 
dépôts de sel gemme, quand même ces bancs de terre auraient été de huit 
cents pieds plus épais, comme le dit M. Bowles; et ce ne peut être que 
par des alternatives d’alluvion et de dessèchement et par une évaporation 
prompte que ces grandes masses de sel ont pu s’accumuler. 
Pour faire mieux entendre cette formation successive, supposons que le 
sol sur lequel porte la dernière couche saline fût alternativement baigné par 
les marées, et que pendant les six heures de l’alluvion du flux la chaleur fût 
1. « Les dépôts salifères, enfermés dans le sein de la terre, se trouvent tous dans les terrains 
« de sédiment, depuis le calcaire pénéen jusque dans les terrains tertiaires. Ces dépôts sont 
« formés en grande partie de matières argileuses, qu’on nomme argiles salifères , grisâtres 
« ou rougeâtres, au milieu desquelles le sel est tantôt disséminé, tantôt en nids, en veines 
« ou en amas plus ou moins considérables, avec du sulfate de cliaux, quelquefois anhydre, 
« dont la quantité est plus ou moins grande. Dans certaines localités , ces dépôts sont 
« immenses , et constituent des montagnes entières où le sel est quelquefois à uu, et peut être 
« exploité à ciel ouvert, comme le sont les carrières de pierres à bâtir. » (Beudant.) 
