SEL MARIN ET SEL GEMME. 
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la terre. On voit aux environs d’Astracan une montagne de sel gemme® où 
les habitants du pays et même les étrangers ont la liberté d’en prendre 
autant qu’il leur plaît il y a aussi des plaines immenses qui sont pour 
ainsi dire toutes couvertes de sel'; on voit une semblable plaine de sel en 
Natolie*^. Pline dit que Ptolémée, en plaçant son camp près de Péluse, 
découvrit sous le sable une couche de sel que l’on trouva s’étendre de 
l’Égypte à l’Arabie®, La mer Caspienne et plusieurs autres lacs sont plus ou 
moins salés ^ : ainsi, dans les terres les plus éloignées de l’Océan, l’on ne 
manque pas plus de sel que dans les contrées maritimes, et partout il ne 
a. Oq trouve dans la province d’Astracan une montagne de sel qui, bien qu’on y en prenne 
journellement, semble ne point diminuer : ce sel est dur et aussi transparent que du cristal. Il 
est permis à toutes sortes de gens d’y en faire couper, ce qui a enrichi beaucoup de marchands. 
Voyages historiques de l’Europe; Paris, 1693, tome II, pag. 34 et 35. 
b. Pline cite une montagne de sel aux Indes, laquelle était, dit-il, pour le souverain, son 
possesseur, une source inépuisable de richesse. « Sunt et montes nativi salis, ut in India Oro- 
« menus, in quo lapidicinarum modo cæditur renascens; majusque regum vectigal ex eo, quàm 
« ex auro atque margaritis. » Lib. xxxi, cap. i, sect. 39. 
c. Au delà du Volga, vers le couchant, s’étend une longue bruyère de plus de soixante-dix 
lieues d’Allemagne jusqu’au Pont-Euxin; et vers le midi, une autre de plus de quatre-vingts 
lieues le long de la mer Caspie... !Mais ces déserts ne sont point si stériles qu’ils ne produisent 
du sel en plus grande quantité que les marais de France et d’Espagne ; ceux de ces quartiers-là 
les appellent Mozakoski. Kaiiikowa et Gwoftonki, qui sont à dix, quinze et trente werstes 
d’Astracan, ont des veines salées, que le soleil cuit et fait nager sur l’eau l’épaisseur d’un 
doigt, comme un cristal de roche, et en si grande quantité, qu’en payant deux liards d’impôt de 
chaque poud, c’est-à-dire du poids de quarante livres, on en emporte tant que l’on veut; il 
sent la violette comme en France, et les Moscovites en font un grand trafic, en le portant sur le 
bord du Volga, où ils le mettent en de grands monceaux jusqu’à ce qu'ils aient la commodité de 
le transporter ailleurs. Petreins, dans son Histoire de Moscovie, dit qu’à deux lieues d’Astracan, 
il y a deux montagnes, qu’il nomme Bussin, qui produisent du sel de roche en si grande abon- 
dance, que, quand trente mille hommes y travailleraient incessamment, ils n’en pourraient pas 
tarir les sources; mais je n’ai pu rien apprendre de ces montagnes imaginaires : cependant il 
est certain que le fond des veines salées dont nous venons de parler est inépuisable, et que l’on 
n’en a pas sitôt enlevé une croûte qu’il ne s’y en fasse aussitôt une nouvelle. Le même Petreins 
se trompe aussi quand il dit que ces montagnes fournissent de sel, la Médie, la Perse et l’Armé- 
nie, puisque ces provinces ne manquent point de marais salants, non plus que la Moscovie, ainsi 
que nous le verrons dans la suite. Voyages d'Oléarius; Paris, 1656, tome I, page 319. 
d. Tavernier parle d’une plaine de Natolie, quia environ dix lieues de long et une ou deux 
de large, qui n’est qu’im lac salé dont l’eau se congèle et se forme en sel qu’on ne peut dis- 
soudre qu’avec peine, si ce n’est dans l’eau chaude; ce lac fournit de sel presque toute la Nato- 
lie, et la charge d’une charrette, tirée par deux buffles, ne coûte sur le lieu qu’environ qua- 
rante-cinq sous de notre monnaie : il s’appelle Douslac, c’est-à-dire la place de sel , et le hacha 
de Couchahur, petite ville qui est à deux journées, en retire vingt-quatre mille écus par an. 
Voyages de Tavernier, tome I , page 124. 
e. « Invenit etjuxta Pelusium Ptolemæus rex, cùm castra faceret; quo exemplo postea inter 
« Ægyptum et Arabiam cœptum est inveniri, detractis arenis. » Lib. xxxi, cap. i, sect. 39. 
f. Pline, en parlant des rivières salées, qu’il place dans la mer Caspienne, dit que le sel 
forme une croûte à la surface, sous laquelle le fleuve coule comme s’il était glacé; ce qu’on ne 
peut néanmoins entendre que des mers et des anses, où l’eau tranquille et dormante et baissant 
dans les chaleurs donnait lieu à la voûte de sel de se former : « Sed et summa fluminum duran- 
« tur in Salem, amne relique veluti sub gelu fluente, ut apud Caspias portas, quæ salis flumina 
« appellantur. » Hist. nal., lib. xxxi, cap. i, sect. 39, 
