SEL MARIN ET SEL GEMME. 
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encore plus de mines de sel qu’en Europe et en Asie : les voyageurs citent 
les salines du cap de Bonne-Espérance": Kolbe surtout s’étend beaucoup 
des mêmes feuilles qu’on fait dans le royaume d’Asem une lessive dont on blancliit les soies; 
si le pays avait plus de figuiers , les habitants feraient toutes leurs soies blanches , parce que 
la soie de cette couleur est beaucoup plus claire que l’autre. Hist. gènér. des Voy., t. IX, p. 548. 
a. Dans les environs de la baie de Saldanha , qui sont habités par les Kochoquas ou Salthan- 
chaters, il y a plusieurs mines de sel dont les étrangers font commerce... 11 y a aussi des 
salines dans plusieurs endroits du pays des Damaquas , mais elles ne sont d’aucun usage , 
parce qu’elles sont trop éloignées des habitations européennes, et que les Hottentots ne mangent 
j:unais de sel... Dans toutes les terres du cap de Bonne-Espérance , le sel est formé par l’action 
du soleil sur l’eau des pluies; ces eau.v s’amassent dans des espèces de bassins naturels pen- 
dant la saison des pluies; elles entraînent avec elles, en descendant des montagnes et des 
collines, un limon gras dont la couleur est plombée , et c’est sur ce limon que se forme le sel 
dans les bassins. 
L’eau, en descendant dans ces bassins, est toujours noirâtre et sale ; mais au bout de quelque 
temps elle devient claire et limpide , et ne redevient noirâtre que dans le mois d’octobre, temps 
auquel elle commence à devenir salée ; à mesure que la chaleur de l’été devient plus grande , 
elle prend un goût plus âcre et plus salé , et sa couleur devient enfin d’un rouge foncé : les 
vents de sud-est, soufflant alors avec force, agitent cette eau et accélèrent l’évaporation... Le sel 
commence à paraître sur les bords; sa quantité augmente de jour en jour, et vers le solstice 
d’été les bassins se trouvent remplis d’uu beau sel blanc , dont la couche a quelquefois six 
pouces d’épaisseur, surtout si les pluies ont été asse? considérables pour remplir d’eau ces creux 
ou ces bassins naturels... 
Dès que le sel est ainsi formé, chaque habitant des colonies en fait sa provision pour toute 
l’année ; il n’a besoin pour cela d’aucune permission , ni de payer aucun droit : il y a seule- 
ment deux bassins qui sont réservés pour la Compagnie hollandaise et pour le gouvernement, 
et dans lesquels les colons ne prennent point de sel... 
Ce sel du cap de Bonne-Espérance est blanc et transparent; ses grains ont ordinairement six 
angles , et quelquefois plus ; le plus blanc et le plus fin est celui qui se tire du milieu du bassin, 
c’est-à-dire de l’endroit où la couche de sel est la plus épaisse... Celui des bords est grossier, 
dur et amer ; cependant on le préfère pour saler la viande et le poisson , parce qu’il est plus 
dur à fondre que celui du milieu du bassin ; mais ni Tun ni l’autre ne vaut celui d’Europe 
pour ces sortes de salaisons, et les viandes qui en sont salées ne peuvent jamais soutenir un 
long voyage. 
La manière dont se forme ce sel ressemble trop à celle dont se produit le nitre pour ne pas 
supposer que le sel du Cap vient en bonne partie du nitre que le terrain et l’air contiennent 
dans ce pays... Ces parties nitreuses descendent peu à peu sur la terre où elles restent renfer- 
mées jusqu’à ce que les pluies, tombant en abondance, lavent le terrain et les entraînent avec 
elles dans les bassins... D’un autre côté, on a lieu de présumer que le terrain des vallées du 
Cap est naturellement salé, puisque l’herbe qui croît dans ces vallées a un goût d’amertume 
et de salure, et que les Hollandais nomment ces pâturages terres saumaches; et ce fait seul 
serait suffisant pour expliquer la formation du sel dans les terrains du cap de Bonne-Espérance. 
Enfin pour prouver que l’air est chargé de particules salsugineuses au Cap, M. Kolbe rap- 
porte une expérience qui a été faite par un de ses amis , dont il résulte que si l’on reçoit dans 
un vaisseau les vents qui soufflent au Cap , il se forme sur les parois de ce vaisseau de 
petites gouttes qui, augmentant peu à peu, le remplissent en entier; que cette eau qui, d’abord 
ne paraît pas être salée, étant exposée dans un endroit où la chaleur et l’air puissent agir en 
même temps sur Teau et sur le vaisseau, elle devient dans l’espace de trois ou quatre heures 
salsugineuse et blanchâtre , paraît comme mélangée de vert de mer et de bleu céleste, et laisse 
un sédiment qui prend la forme de gelée. 
Lorsque après cela on couvre légèrement le vaisseau et qu’on le met sur un fourneau, cette 
eau devient d’abord jaune, ensuite rougeâtre, et enfin elle prend une couleur d’un rsuge 
écarlate; il s’y forme après cela divers corps de différentes figures : les parties nitreuses sont 
sexangulaires, cannelées et oblongiies , les vifreoh'ques (ou plutôt de sel marin) ont la figure 
