SEL MARIN ET SEL GEMME. 
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solides à l’intérieur de la terre, soit en poudre cristallisée à sa surface, soit 
en dissolution dans les eaux courantes ou stagnantes. Le sel en masse ou en 
poudre cristallisée ne coûte que la peine de le tirer de sa mine ou celle de 
le recueillir sur la terre; celui qui est dissous dans l’eau ne peut s’obtenir 
que par l’évaporation, et dans les pays* où les matières combustibles sont 
rares, on peut se servir avantageusement de la chaleur du soleil, et même 
l’augmenter par des miroirs ardents, lorsque la masse de l’eau salée 
n’est pas considérable; et l’on a observé que les vents secs font autant et 
peut-être plus d’effet que le soleil sur la surface des marais salants. On voit, 
par le témoignage de Pline, que les Germains et les Gaulois tiraient le sel 
des fontaines salées parle moyen du feu®; mais le bois ne leur coûtait rien 
ou si peu qu’ils n’ont pas eu besoin de recourir à d’autres moyens : aujour- 
d’hui, et même depuis plus d’un siècle, on fait le sel en France par la seule 
évaporation, en attirant l’eau de la mer dans de grands terrains qu’on 
appelle des marais salants. M. Montel a donné une description très-exacte 
des marais salants de Pécais, dans le Bas-Languedoc*; on peut en lire l’ex- 
« et, après les avoir faitbrâler, les cendres qui restent sont mises dans Teau, qui en adoucit 
« ràpreté ; on les y remue pendant dix à douze heures, après quoi l’on passe cette eau au tra- 
ie vers d’un linge, et on la fait bouillir : à mesure quelle bout , le fond s’épaissit, et quand elle 
« est consumée, on y trouve pour sédiment au fond du vase un sel blanc et assez bon ; mais 
« c’est là le sel des riches, et les pauvres de ce pays en emploient d’un ordre fort inférieur. 
« Pour le faire, on ramasse l’écume verdâtre qui s’élève sur les eaux dormantes et en couvre la 
Il superficie ; on fait sécher cette matière, on la brûle, et les cendres qui en proviennent étant 
« bouillies, il en vient une espèce de sel, que le commun peuple d’Asem emploie aux mêmes 
« usages que nous employons le nôtre. » Académie des Sciences de Berlin , année 1745 , p. 73, 
a. « GaUiæ, Germaniæque ardentibus lignis aquam salsam infundunt. » Pline, lib. xxxi, 
cap. I , sect. 39. 
b. Ces salines de Pécais sont situées à une lieue et demie d’Aigues-Mortes, dans une plaine 
dont l’étendue est d’environ une lieue et demie eu tout sens : ce terrain est presque tout sablon- 
neux et limoneux, mêlé avec un débris de coquillages que la mer y a jeté... Ce terrain est coupé 
de canaux creusés exprès pour la facilité du transport des sels, qui ne se fait qu’en hiver ou 
dans des barques; on le dépose dans le grand entrepôt pour le compte du roi... 
On compte dix-sept salines dans tout le terrain de Pécais ; mais il n’y en a que douze qui 
soient en valeur, et toutes sont éloignées de la mer d’environ deux mille toises. Ce terrain de 
Pécais est plus bas que les étangs, qui sont séparés de la mer par une plage, et qui communi- 
quent avec elle par quelques ouvertures ; il est aussi plus bas que le bras du Rhône qui passe à 
Saint-Gilles, dont on a tiré un canal qui arrive à Pécais : il y a des digues, tant du côté de ce 
bras du Rhône que du côté des étangs, pour empêcher les inondations... 
Toute Teau dont on se sert dans les douze salines vient des étangs... Ces salines sont divisées 
en compartiments de cinquante, cent, etc., arpents chacun; plus ils sont grands et plus la récolte 
de sel est abondante, parce que l’eau salée qui vient des étangs parcourt plus d’espace et a plus 
de temps pour s’évaporer... C’est au commencement de mai que l’on fait les premiers travaux, 
en divisant les grands compartiments en d’autres plus petits : cette séparation se fait par le 
1. « Dans les pays froids, où l’on ne peut appliquer à l’eau de mer la méthode des marais 
« salants, on extrait le sel en exposant l’eau de mer à une température très-basse : l’eau se 
« divise en deux parties; l’une se solidifie d’abord, c’est de l’eau presque pure, tandis que 
« l’autre reste liquide et retient en dissolution tous les sels solubles; en enlevant de temps en 
» temps les glaçons qui se sont formés, on finit par obtenir une eau très-chargée de sel, que Ton 
« évapore ensuite dans des chaudières, n (Pelouze et Frémy. ) 
