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SEL MARIN ET SEL GEMME. 
n’est composé que d’air et de feu : ces deux éléments, en se combinant avec 
la terre vitrifiée, ont d’abord produit l’acide vitriolique; ensuite l’acide 
marin s’est produit par leur combinaison avec les matières calcaires, et 
enfin l’acide nitreux a été formé par l’union de ce même acide aérien avec 
la terre limoneuse et les autres débris putréfiés des corps organisés. 
Comme l’acide marin est plus volatil que le nitreux et le vitriolique, on 
ne peut le concentrer autant; il ne s’unit pas de même avec la matière du 
feu , mais il se combine pleinement avec les alcalis fixe et volatil; il forme 
avec le premier le sel marin, et avec le second, un sel très-piquant, qui se 
sublime par la chaleur. 
Quoique l’acide marin ne soit qu’un faible dissolvant en comparaison 
des acides vitriolique et nitreux, il se combine néanmoins avec l’argent et 
avec le mercure; mais sa propriété la plus remarquable, c’est qu’étant 
mêlé avec l’acide nitreux, ils font ensemble ce que l’acide vitriolique* ne 
peut faire, ils dissolvent l’or qu’aucun autre dissolvant ne peut entamer; et 
quoique l’acide marin soit moins puissant que les deux autres, il forme 
néanmoins des sels plus corrosifs avec les substances métalliques; il les 
dissout presque toutes avec le temps, surtout lorsqu’il est aidé de la cha- 
leur, et il agit même plus efficacement sur leurs chaux que les autres 
acides. 
Comme toute la surface de la terre a été longtemps sous les eaux , et que 
c’est par les mouvements de la mer qu’ont été formées toutes les couches 
qui enveloppent le noyau du globe fondu par le feu, il a du rester après la 
retraite des eaux une grande quantité des sels qui y étaient dissous; ainsi 
les acides de ces sels doivent être universellement répandus : on a donné 
le nom acide méphitique à leurs émanations volatiles; cet acide méphi- 
tique n’est que notre acide aérien, qui, sous la forme d’air fixe, se dégage 
des sels, et enlève une petite quantité de leur acide particulier auquel il 
était uni par l’intermède de l’eau ; aussi cet acide se manifeste-t-il dans la 
plupart des mines sous la forme de mouffette suffocante , qui n’est autre 
chose que de l’air fixe stagnant dans ces profonds souterrains : et ce phé- 
nomène offre une nouvelle et grande preuve de la production primitive de 
l’acide aérien , et de sa dispersion universelle dans tous les règnes de la 
nature. Toutes les matières minérales en effervescence, et toutes les sub- 
stances végétales ou animales en fermentation, peuvent donc produire éga- 
lement de l’acide méphitique; mais les seules matières animales et végétales 
en putréfaction produisent assez de cet acide pour donner naissance au sel 
de nilre. 
1. Ce mélange de Vacide nitrique et de Vacide chlorhydrique est Veau régale, ce fameux 
dissolvant de l’or des anciens chimistes. 
2, Voyez les notes de pages 244 et 245. 
