NITRE. 
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soufre qui brûle. De plus, l’acide nitreux et l’acide sulfureux se ressemblent 
encore, et diffèrent de l’acide vitriolique en ce qu’ils altèrent beaucoup 
plus les couleurs des végétaux que l’acide vitriolique, et que les cristallisa- 
tions des sels qu’ils forment avec l’alcali se ressemblent entre elles autant 
qu’elles diffèrent de celle du tartre vitriolé 
Tout nous porte donc à croire que l’acide nitreux est moins simple et 
plus surchargé d’air et de feu que tous les autres acides; que même, 
comme nous l’avons dit , ce sel est un surcomposé de feu et d’air accu- 
mulés et concentrés avec une petite portion d’eau et de terre, par le tra- 
vail profond et la chaleur intime de l’organisation animale et végétale ; 
qu’enfin ces mêmes éléments y sont exaltés et développés par la fermenta- 
tion putride. 
De tous les sels le nitre est celui qui se dissout, se détruit et s’évanouit 
le plus complètement et le plus rapidement, et toujours avec une explosion 
qui démontre le combat intestin et la puissante expansion des fluides élémen- 
taires, qui s’écartent et se fuient à l’instant que leurs liens sont rompus. 
En présentant le plilogistique, c’est-à-dire le feu animé par l’air, à l’acide 
vitriolique, le feu, comme nous l’avons dit, se fixe par cet acide, et il en 
résulte une nouvelle substance qui est le soufre'. En présentant de même 
le plilogistique à l’acide du nitre, il devrait, suivant l’ingénieuse idée de 
Stahl , se former un soufre nitreux ; mais tel est l’excès du feu renfermé 
dans cet acide, que le soufre s’y détruit à l’instant même qu’il se forme, 
la moindre accession d’un nouveau feu suffisant pour le dégager de ses 
liens et le mettre en explosion. 
Celte détonation du nitre est le plus terrible phénomène que la nature, 
sollicitée par notre art, ait jusqu’ici manifesté. Si le feu de Prométhée fut 
dérobé aux deux, celui-ci semble pris au Tartare, portant partout la ruine 
et la mort : combiné par un génie funeste, ou plutôt soufflé par le démon de 
la guerre, il est devenu le grand instrument de la destruction des hommes 
et de la dévastation de la terre. 
Ce redoulable effet du nitre enflammé est causé par la propriété qu’il a 
de s’allumer en un instant dans toutes les parties de sa masse, dès qu’elles 
peuvent être atteintes par la flamme. La surabondance de son propre feu 
n’attend que le plus léger contact de cet élément pour s’y réunir en rom- 
pant ses liens avec une force et une violence à laquelle rien ne peut résister. 
L'inflammation de la première particule communiquant son feu à celles 
qui l’avoisinent, et ainsi de proche en proche dans toute la masse, avec 
utie inconcevable rapidité, et dans un instant pour ainsi dire indivisible, 
la somme de toutes ces explosions simultanées forme la détonation totale , 
c. Dictionnaire de Chimie, par M. Macquer, t. I, article Acide nitreux. 
1. Voyez la note de la page 330. 
